許慎解釋漢代的“羊”字，說:“美是甜的。從羊到大。”明末清初，屈大均套用許慎的模式，“羊”和“吉”被允許放假。西漢大儒董仲舒說:“羊吉祥，所以用之以吉祥。”《漢書·南嶽錄》說:“在韋陀時代，有五色羊，被認為是吉祥的。”
傳說中的“五羊抱谷”這種擴料的神話，發生在中國開始進入文明社會，畜牧業非常發達的周朝。中華民族進入文明社會，離不開物質基礎。在我國，首先是畜牧業的發展，最早的時候就馴養了羊，從而解決了我們祖先的饑餓和好吃飯的問題。從吃魚到吃羊，是中華飲食文明進步的物質體現。
所以羊對炎黃先民的活動和生活是最重要的。從漁獵時代以野生動物為主要食物來源，到懂得收養，隨著獵物的積累進入畜牧業時期，食物有了保存。
“畜”是食物積累的開始，五畜成為保健食品的主食，其中以羊為主，所以“羊”成為“養”命的“食”，“吃”與“羊”構成“養”；“善”就是嘴裏有羊，“有飯吃”就是吃羊填飽肚子。從“月”來看，說明當時的主食是肉。
參考資料:
百度百科-羊