《山海經》這個名字最早出現在司馬遷的《史記·大宛列傳》中，但沒有說明作者。漢代第壹人劉欣明確指出《山海經》的作者是誰。他在《山海經表》中說:“余不備九州，奉土為貢，並得他物之善惡，寫《山海經》。”
劉欣認為《山海經》的作者是易。到了宋代，朱提出《山海經》只有圖說，否定了作者是虞、易的可能性。
《山海經》的作者是誰，眾說紛紜，但壹般認為是南方人所作，並非壹人所為。具體來說，最有代表性的觀點是歷史學家孟、神話學家袁珂和孫致中。蒙臺梭利認為，“國內經”是古蜀的作品，“野地經”是巴的作品，“山經”和“海外經”是禁書。
袁珂在考證《山海經》成書時間和地點時，認定作者是楚國人。孫執中認為最早的作者是西周的殷巫師。
《山海經》簡介
《山海經》這部只有三萬字的奇書，內容涵蓋了古代地理、歷史、神話、天文、歷法、氣象、動物、植物、礦產、醫藥、宗教、考古、人類學、民族學、海洋學和科技史，是研究古代社會的重要文獻。