據統計，北宋時期，寧波有1、61位進士，南宋時上升到983位，其中鄞縣出了4位狀元，居全國之首。到了明代，寧波的讀書人數量仍居全國之首。僅在明代，余姚就有387名進士，43名武進士，3名狀元，3名大學士，使得人口只有幾十萬的余姚，列入中國歷史名人詞典的就多達162。又如，據《鄞縣縣誌》記載，僅該縣在宋、明、清三個朝代就產生了718、297、162名進士，其中走馬堂村在宋元明三個朝代就產生了76名進士，被稱為“中國第壹進士村”。由於寧波壹度成為全國學術文化的焦點、海外經濟文化交流的重鎮和重要的對外貿易口岸，寧波歷史上湧現和集結了壹大批時間跨度長、分屬不同門類和領域的精英人才群體，為寧波經濟文化的快速發展乃至中華民族的社會文明發展做出了不可磨滅的貢獻。
這些精英團體的主要人物是:
以王陽明、、、黃宗羲、、全等為代表的大思想家、哲學家、教育家。他們創立的“陽明學”和“董哲學派”在全國，甚至在日本和東南亞都有很大的學術影響。王應麟的《聖紫晶》被聯合國教科文組織指定為國際教科書。
以、張之信、高石道元、周為代表的學者、航海家、商人、醫學家開辟了舉世聞名的海上絲綢之路和海上陶瓷之路，為傳播中華文明、促進海外文化交流發揮了重要作用。
、石昊、方孝孺、、錢、黃宗羲、、張滄水等仁人誌士和民族英雄，用行動寫下了光輝的壹頁，體現了中華民族的節氣和靈魂，為世界樹立了榜樣。
闞澤、於凡、於世南、川谷、、戴、、、、王鄂、、楊堅、馮芳、沈陳明、屠隆、葉顯祖、盧天辰、朱順水、黃宗羲、沈廣文、姜辰英、萬思童。
於、史鳳珍、黃繼之、宋北川、高武、趙先科、黃宗羲、陳藏啟、日華子、、黃百加、邵昂霄等科學家創造了當時國內壹流的科教成果，這些成果在今天仍具有指導意義。
以祖禪、啟弼、直隸、普濟、徐子淵、樊棋、靜安等高僧為代表，創立了林濟宗、曹洞宗，傳播到全國乃至日本和朝鮮半島，為中國佛教的推廣普及和中外佛教文化的交流做出了巨大貢獻。
以、、石松之、婁鍵、袁中徹、馮昉、範欽、範大徹、黃宗羲、、陳、陸豹、全、等為代表的大藏書家。為進壹步滋養和促進浙東學派和中國文化的發展做出了非常寶貴的貢獻。
商界巨擘聞名全球。
從歷史發展到近代，寧波各行各業的人才湧現可謂井噴，其中最著名的就是享譽海內外商界的“寧波幫”。
由於寧波自古以來就是繁華的外貿口岸，到了19世紀60年代，寧波的銀行、南北商品號、魚店遍布全城，世人都說“走遍天下不如寧波江夏”。寧波人經商遍天下，以“無城不太平”而聞名。
“寧波幫”形成於明代，興起於五口通商後的上海，在辛亥革命後達到頂峰。1916孫中山先生曾高度評價寧波的企業家:“我國各港口都有從事商業的事業，就是歐洲各國，其影響和能力之大，可首屈壹指。”正如孫公所說，“寧波幫”在中國近代社會發展史上占有重要地位。
比如，上海作為壹個移民城市，自開埠以來就成為中國最大的經濟中心。寧波人不僅是最大的移民群體，而且“寧波幫”是上海發展中最重要的商幫，對上海的金融、商業、航運、工業都起著舉足輕重的作用。比如秦潤清，號稱“上海錢業龍頭”，執掌上海錢業協會15年。1897年，葉成忠、顏信厚、朱創辦了中國第壹家由中國人經營的銀行——中國商業銀行。後來、、周金珍創辦了四明銀行，朱、林連蓀創辦了中國銀行，寧波人創辦和經營的銀行多達27家。1905年，朱和顏新厚創辦了“華興保險公司”，這是中國最早的保險公司之壹。其他雍人，如顏延芳、劉鴻生、胡永清、孫恒福、秦潤卿等也先後創辦了新平、大華、寧紹、四明、天壹等。1920年，虞洽卿、盛丕華等人創辦了中國人開辦的第壹家證券交易所“上交所”，許青雲、黃楚九、吳智昊等人還開辦了棉業、夜市、中外證券交易所。1921年，朱和顏新厚創辦了中國第壹家信托公司，後來、孫創辦了同輝、東南等信托公司。可以說，寧波人是近代中國金融發展和創業的主角。在這裏，我不得不提到中國現代金融業的主要奠基人之壹宋先生。1900加入中國商業銀行主管洋務，後被任命為大慶銀行上海分行經理。1912年，大慶銀行改制為中國銀行。當時上海洋行以雄厚的資本壟斷國際匯兌，上海銀行在宋的主持下創辦外匯，積累外匯資金。1918年任上海銀行業協會首任會長，1925年任上海市總商會會長，後任中國銀行董事長。創辦中國保險公司，擔任董事長、總經理近20年。可以說，他的壹生都在中國的金融行業度過。
除了金融業，航運、五金、新藥、顏料等行業基本都是寧波人控制的。如“寧波幫”的代表人物虞洽卿創辦了三北輪渡公司、寧紹船務公司等。抗戰前，其航運集團已發展成為中國最大的民營航運企業，航線不僅覆蓋國內沿海和長江兩岸，北至符拉迪沃斯托克，東至日本，南至新加坡和仰光。鑒於俞在實業界的地位和影響，他被推選為上海總商會會長和全國工商聯合會會長。再比如五金行業的葉成忠和朱，顏料行業的秦俊安和，新醫藥行業的和向松茂，都是行業內的佼佼者。