明代文人創作的小說主要有白話短篇小說和長篇小說。
根據題材和思想內容，明代小說大致可分為四類，即歷史小說、鬼怪小說、愛情小說和公案小說。
代表作有《三國演義》、《水滸傳》、《西遊記》、《金瓶梅》。此外，明代小說更為著名
有熊的《北宋列傳》，郭遜的《輕騎記》，徐(或盧長庚)的《封神演義》，還有董的。
周的《西遊記補遺》和《醒世傳》都在中國文學史上占有壹定的地位。
明代描寫冤獄訴訟的公案小說的興起，是晚明社會政治腐敗的產物。比較有名的是李春芳的書《海馮剛》
《居官先生公案傳》、蘇《百家公案》佚名、《余香鬥公案》等。
明代的白話短篇小說也獲得了豐收。
馮夢龍編著的《余氏名言》、《史靜童眼》、《興石亨言》。
合在壹起稱為“三言”。淩夢初的戲仿集《第壹瞬間的驚喜》常被稱為“三言”，地位相當。
第二瞬間的驚喜統稱為“二拍”。此外，還有明代的小說，如《石點頭》、《醉石》、《西》等。
湖二等十余種。
但成績不如“三個字”和“兩拍”。