在古代，雖然各個朝代對拐賣兒童的處罰都不壹樣，但基本都很嚴厲，基本都是處死。
從張家山漢墓出土的西漢初年盜墓法可以知道，對人販子的懲罰是極其嚴厲的:只要有“輕忽他人”的行為，不管有沒有被出賣，都要被處死、肢解；明知故買的人“同罪”；在不知情的情況下買賣轉賣的，會在身上或臉上留下痕跡，然後男人無條件造城，女囚被迫碾米作為懲罰；如果買家後來知道了，同樣會受到懲罰。
南北朝時期，是著名的南北民族大融合時期。與此同時，人口販運變得更加猖獗，其負面社會影響是巨大的。因此，販賣人口是州政府堅決禁止的，即使犯罪者是女性也會被處死，更何況是男性囚犯，但販賣人口仍然屢禁不止。
很多朝代的人販子壹被發現，基本都被發配流放。但如果是慣犯會害了家人，壹旦死在流放途中，他的後代就會填補人販子的空缺，代替他去執行任務。在清朝，對付人販子是不分年齡和官職的。只要犯了罪，當年就要執行死刑。