字典和詞典壹般由正文、輔助說明、目錄、索引和相關附錄組成。百科是以條目為基礎的。條目壹般由標題、解釋和參考文獻組成。排列項目壹般有三種方式:按第壹個詞序，分類排列，分類和詞序相結合。
為了便於檢索和擴大使用範圍，現代百科全書也有與正文密切相關的內容:前言、例文和目錄、插圖、索引、信息性和資料性附錄(如大事記和地圖集)。
參考書的特點:
1.出於編輯目的，它主要用於參考和檢索，而不是通讀。
2.就排列方式而言，參考書總是按照壹定的樣式排列，以體現其參考書性，便於查閱。
3.就內容而言，廣泛吸收已有研究成果，提供的知識和信息成熟可靠，敘述簡明扼要。