“田野考古學”的簡稱正式提出是在20世紀初。當時的田野考古主要是調查地面上的遺跡和遺物，依靠地圖進行調查，有時也根據調查結果測繪地圖作為記錄的附件。之後，世界各地的田野考古轉向以發掘為中心，調查對象和範圍擴大，方法逐漸完善，技術迅速進步。各種自然科學的手段相繼被采用，許多機械設備被用作調查和挖掘的工具。
田野考古學的名稱“田野考古學”是在20世紀初正式提出的。但當時的田野考古主要是對地上的遺跡和遺物進行調查，依靠地圖開展調查，有時也會根據調查結果繪制地圖作為記錄的附件。此後，世界各地的田野考古轉向以發掘為中心，調查對象和範圍不斷擴大，方法逐漸完善，技術進步很快。各種自然科學的手段相繼被采用，許多機械設備被用作調查和挖掘的工具。
利用航空攝影和衛星攝影、磁法勘探和地阻勘探尋找遺跡和遺物，利用紅外攝影等特殊攝影技術進行測量和測繪，取樣進行花粉分析和各種理化測年，對發掘出的遺物進行現場保存等。，都使田野考古的工作面擴大並加強了技術。
調查和發掘的對象也從壹般的居住遺址和墓葬擴展到道路、橋梁、溝渠、運河、農田、城市、港口、窯群、礦山等各種大型遺址，使考古工作者必須與各種相關學科的專家合作，才能完成全面綜合的研究任務。