傳說中的麒麟性情溫和。雖然它頭上有角，但角上有生肉。是“立兵器以用”的仁獸。麒麟崇拜之所以能在發展傳承中被廣大民眾和統治階級普遍接受，是因為它具有善良君子的謙和風範，符合中國幾千年的禮教和儒家風範。
早在春秋戰國時期，《春秋》《孟子》等儒家經典中就已有關於麒麟的記載。比如《孟子·公孫醜》中有記載“麒麟之於獸，鳳之於禽”。
《春秋》中記載，魯哀公十四年春，他在西部打獵時，打死了壹頭獨角獸。孔子知道這件事後，痛哭流涕，哀嘆周朝皇族註定要衰落。因為古人認為麒麟是吉祥之獸，實際上是被惡意獵殺，這是壹個大預兆，是皇族滅亡的征兆。因此，人們崇拜麒麟，因為據說它可以使人興旺。孔子甚至中斷了《春秋》的創作，後來由他的弟子繼續。因此，後世稱《春秋》為林箐或石琳。可見，春秋時期人們對麒麟的信仰就已經很深了。
作為吉祥物，麒麟的形象在中國古代經常被采用。比如漢高祖命令丞相蕭何在長安未央宮建麒麟閣。漢高祖宣帝回憶起當年輔佐功臣的情景，便讓人在麒麟閣畫下十壹位功臣的形象作為紀念。唐代詩人杜甫曾感慨“今麒麟閣，何人第壹”。麒麟的形象也多次被官服采用。在清朝，武官的互補圖案是麒麟，可見其地位僅次於龍。
麒麟文化也與中國古老的生育民俗密切相關。傳說孔子的母親顏在十月懷胎時路過尼山，突然感到肚子壹陣劇痛，即將臨盆。這時，空中傳來壹陣轟鳴聲。壹只獨角獸，白白地帶著壹個胖乎乎的小娃娃，乘著五彩祥雲從天而降。這時候紅光四射，獨角獸撞在顏懷裏，然後孔子就誕生了。這就是“麒麟送子”的由來。從此，“麒麟送子”的習俗成為中國民間活動的重要組成部分。
春節期間，民間有貼“麒麟送子”年畫的習俗。年畫是壹只披著鱗片的獨角獸，背上背著壹個拿著荷葉的小孩，有“生貴子”的意思。後面跟著壹個送孩子的女人，穿著奢華。背景被祥雲環繞，充滿了“天賜之子”的喜慶氣氛。
自古以來，人們喜歡佩戴帶有麒麟形象的高級護身符，有金、銀、銅、玉等材質。特別要註意給幼兒佩戴麒麟鎖，保佑他們健康、平安、長壽。麒麟是最常用的吉祥動物圖案之壹。有些大戶人家還在大門兩側裝飾石雕麒麟，既顯示出出門朝覲的高貴，又有避邪的作用。
此外，麒麟的造型還被廣泛應用於中國民間剪紙、年畫、刺繡、印染，創作出了許多精美的作品。
千百年來，麒麟在民間被視為吉祥的象征，人們祈求它能帶來好運、豐收和長壽。麒麟雖然是古代勞動人民發明的動物，但在現實生活中卻是如此生動，深入人心。麒麟也成為了我們人民生活中永久的吉祥物。