貧窮是壹個常用的中文單詞，發音為qióng或góng，最早見於甲骨文。造字的本義是住在山洞裏，身體被迫彎曲，不能自由。後來擴展到物質上的艱苦，挫折，貧窮，再擴展到調查，終止，疲憊等等。？
可憐，形聲字。“窮”在甲骨文中寫了“甲圖”、“乙圖”，在金文寫了“丙圖”，在小篆中寫了“戊圖”，都是山洞中“弓”的形狀，描繪了貧窮的生活環境。“鞠躬”就是彎得像弓壹樣，既是對別人的尊重，也是窮人的身材。“弓”也是“蹲”或身體。“魯”也指脊柱，指身體彎曲露出脊柱。所以“弓”和“窮”是相通的，都是窮。
“窮”從隸書開始寫“圖F”“圖G”，音標還是“弓”；象形字或“米”在代代相傳的古籍中壹般稱為“窮”(繁體)。金代以來的草書中，聲符“弓”被簡化，寫成接近“力”的形狀。元代流行的文學作品，都是按照“窮”(繁體)二字的草書寫法來造型的，“窮”(繁體)寫成“窮”。新中國成立後漢字簡化時，采用“窮”字作為簡化字，“窮”字(繁體字)被廢棄。