山西簡稱“晉”，起源於西周時期的晉國。據《金氏史記》及相關史籍記載，在山西翼城、曲沃壹帶，商朝有壹個小國叫“唐國”，相傳是堯帝後裔。被西周滅後，為歸而砍桐葉，封其母、弟於唐代，史稱“唐叔虞”。
這就是歷史上著名的“東葉楓地”的故事。蜀當政時，改唐為晉，是晉名“晉”的開始。晉國已經傳了36代，有673年的歷史。到了晉文公(重耳)，壹度稱霸中原，晉國成為春秋五霸中最強大的國家。
到了晉代後期，晉朝的官職逐漸衰弱，卿大夫的勢力逐漸強大。公元前453年，晉國重臣韓、趙、魏，因晉正卿深知堯的專制權力，對其懷恨在心，於是三家聯手殺了晉陽之氏，分了地盤。
五十年後，也就是晉烈公十七年(前403年)，韓、趙、魏三族逼迫名存實亡的周封他們三個為諸侯。二十七年過去了，也就是晉景公第二年(前376年)，三族滅晉，割地，晉景公降為。
從漢、趙、魏滅亡，到二年(前376年)被攻陷，晉國官職名義上保留了70多年，傳了五代，正式結束了晉國的歷史。這就是歷史上“三晉”的過程，也是山西綽號“三晉”的由來。
歷史發展到5000年左右，堯、舜、禹先後在河東地區建都。據中國權威考古人士考證，“中國”這壹名稱源於堯、舜、禹建都的古代河東地區。就這樣，“華夏”“華夏”這些古老的名字，成為了古代山西文明的符號。