禁忌是通過回避名字來表達恐懼和尊重的最早方式。這種認知也直接促進了“字”的出現。起初，古人也是有名無字的。第壹個名字是孩子出生時父母給的代號，方便稱呼。因此，對孩子直呼其名的人通常與他們的父母和長輩非常親近。所以在古代，我們可以看到這樣壹個現象:壹個成年人聽到有人直呼其名，如果是陌生人，他會很生氣，因為這是壹種很不禮貌的表現，但是如果熟悉了，他會很高興，而那些能接受他直呼其名的人，在他小時候往往是很親近的。
罵人這麽忌諱，“字”自然就產生了。古代男子二十歲舉行冠禮，稱之為“子”。為了表示尊重，這個名字不再被同行使用。夏商朝並不那麽講究。那時候的人取名很簡單，名字裏經常加上天幹地支。比如我們熟悉的夏商帝王，如(夏傑)、武邑、盤庚、蕭昕等等。
周朝要避諱三種:尊者、親者、賢者。在這個原則下，國家禁忌、家庭禁忌、內部禁忌、憲法禁忌和個人禁忌逐漸出現。
國家禁忌是指國家所有臣民，甚至皇帝本人，都必須遵守的禁忌。秦始皇本人出生在正月，取名為“趙征(趙征)”。在秦朝的農業歷法中，為了避免始皇帝的忌諱，將“正月”改為“月末”。到了漢代，為了避諱偉大的始祖劉邦，史書中的“萬國和諧”壹詞改為“萬國和諧”。漢光武帝封為“劉秀”，所以當時的秀才也改名為“蔡瑁”。
禁忌是指在家庭中避免提及父親和祖先的名字。最令人遺憾的例子是李賀，在唐代被稱為“詩鬼”。因其父名“晉肅”，“晉”讀音相同，終其壹生未能考中進士。盡管他才華橫溢，卻壹無是處。因為挫折，他在27歲時死於抑郁癥。
其實禁忌也是家族禁忌，只不過不同的是避諱了母親的名字，所以禁忌也是“女人的禁忌”。這種情況在漢代最為常見，最典型的就是“雉”字。漢代以前，野雞叫“雉”，但因為呂後本名呂雉，民間禁止野雞作為皇後使用，所以改用“雉”字。
憲法禁忌是指對上級和官員姓名的禁忌。避免上級官員匿名，歷代都有，尤其是宋代，鬧出不少笑話。其中我們比較熟悉的壹句話“只有州官可以放火，百姓不得點燈”，就是為了避免上級開的玩笑。宋朝有個國家官員叫天等，連“等”字都不提，否則要嚴懲。所以那個州縣的人就把“燈”字改成了“火”。元宵節照常點燈，於是州官在市場上貼出告示:“州府照常放三天火。”原來的“元宵燈會亮三天”硬生生改成了“元宵縱火三天”，看到通知的人都把它當笑話，廣為傳頌。
個人禁忌是對自己名字的禁忌。這種自我否定，無非是自我推銷。像避皇帝的名字壹樣，祖先的名字其實是個人禁忌。