(1)大篆也有廣義和狹義之分。廣義的大篆是相對小篆而言的。秦始皇統壹文字、推廣小篆之前的所有漢字書法形式，都可以稱為大篆。本文使用的大篆概念是廣義的大篆。狹義的篆書材料有三種:壹是指《師栓篇》十五章收字，又稱《文淑》，相傳為周宣王太傅師栓所作。《世說篇》今已失傳，其大部分文字收錄於許慎《說文解字》重文中。(詳見王國維《蜀》壹書。②指以石鼓文為代表的字體。石鼓文指的是刻在十個石鼓上的文字。十首古詩刻在十個石鼓上，是歌頌君主狩獵生活的四言律詩。曾經有600多字，因為年代久遠，被搬來搬去，幾乎被侵蝕殆盡，現在只剩下300多字。第三，宋代發現的三種“咒楚體”也是大篆的代表字體。壹般認為這些是春秋戰國時期西秦文字的代表。狹義的大篆講究字體的對稱規則，字體端莊凝重，完全線性，字體結構復雜。
從廣義上講，根據文字材料可以分為三種:1，甲骨文，2，金文，3和簡帛文字。
1，甲骨文。甲骨文是指刻在龜甲骨頭上的文字。龜甲骨上刻的字大多是關於占蔔的，所以也叫甲骨文。甲骨文出土於商代故都殷墟(今河南安陽西北小屯村)，竹書所謂“自盤庚遷殷至周亡773年”即在此。甲骨文從商代中後期武定高宗時期開始使用，壹直到商代滅亡，從公元前14世紀到公元前11世紀，主要是商代中後期。因此，甲骨文可以視為殷商中晚期文字的代表。不過，周元也出土了壹些西周早期的甲骨文，但字數很少。
甲骨文是壹種相當成熟的語言。其中約有4000種，目前已知的約有2000種，不為人知的約有壹半，多為壹些古老的氏族名稱、人名或地名。甲骨文是壹種自成體系的文字，其構成模式相當完備，即漢人總結的六種造字法都有。特別是到了後期，甲骨文中的形聲字約占20%，說明漢字正在向音韻方向發展，反映了書面記錄語言和表達語言的基本性質。
甲骨文的壹個基本特點是具有很強的象形意義。文筆如畫，但也有過線條。二是筆畫細長，圓筆少，直筆多。這是因為甲骨文是用刀子刻在龜甲和獸骨上的，不容易。第三，變體很多，同壹個詞往往有幾種甚至多種寫法，但直接表達詞義的基本部分是必不可少的。
2.金文。無論是古代文獻傳說，還是考古發掘，都證明中國從夏朝開始就有青銅器了。到了殷商中期，青銅器上開始出現很少的文字，這就是早期的金文。所謂青銅器銘文，是指鑄在青銅器上的文字。因為秦漢以前的人叫銅金，所以鑄在青銅器上的文字叫金文。古人也稱銅為吉祥金，所以青銅器銘文也叫吉祥金銘文。比如羅振宇編的青銅器銘文，就叫“三代福金文獻”。實際上，該書只收集了殷商和周朝的銘文。人們也把刻在青銅器上的字稱為“書法”。《漢書·郊祀》:“此鼎小而博學，不薦於祠堂。”顏師古註:“段，刻也；知道了，記住了。”也就是說刻出來的字叫錢，寫出來的字叫知識。知道並記住。由於商周時期的青銅器多為鐘和鼎，所以青銅器銘文又叫。商周時期，鐘鼎用於祠堂祭祀。在古代，它被稱為易(易，長野)，所以金文也被稱為易字。觀點不同其實是壹回事。青銅器上的銘文習慣上稱為銘文。西周時期最長的碑文是毛的碑文，有497字，蔚為大觀。
商代中期開始出現金文，西周時成為主要語言，壹直使用到戰國末期。就文字材料而言，甲骨文和金文是同壹種文字體系，在殷商晚期和西周早期同時使用。後來，金文完全取代甲骨文，成為西周時期文字的代表。就現有材料來看，商代早期的壹些金文書寫方法甚至早於甲骨文，其象形意義更強。
青銅器上的銘文有4000個，和甲骨文不完全壹致。到目前為止，大約有壹半已經為人所知。金文的特征與甲骨文相似，但又不完全相同。早期青銅器銘文的象形意義很強，商代晚期開始線性，西周以後完全線性。金文的變體也很多，但基本部分都是不可或缺的。因為青銅器銘文是先用毛筆寫在蠟模上的，筆畫多為壹筆壹劃，字體結構也是瀟灑，雄渾有力，還有弧形筆。金文的象形意義比甲骨文強，這與金文是先寫後鑄有直接關系。
3.竹簡和帛書。簡牘是古代重要的書寫材料。絲綢，指的是布料，也是古代重要的書寫材料。簡帛文字是指寫在簡帛上的文字。從春秋戰國到秦朝，被廣泛使用，又稱六國古文。最早的竹簡發現是在漢代，也就是魯公王的壞孔子住所獲得的墻中之書。其二，晉太康年間，盜掘薊縣維安裏王墓，得《易與穆傳》等竹簡十件。20世紀30年代末，在長沙彈藥庫的壹座古墓中發現了帛書。帛書中間寫著，周圍畫著五顏六色的童話圖案。後來，許多秦漢時期的竹簡、帛畫相繼出土，如長沙馬王漢墓出土的《周易》，山東銀雀山漢墓出土的《老子》，湖南裏耶近年來出土的大量秦簡，都是極其珍貴的文物。
簡帛文字的書寫風格差異很大，有的類似小篆，有的接近古琦，有的像蝌蚪，稱為蝌蚪。簡帛文字壹般被認為是春秋戰國時期楚國的通用文字。經整理，已發掘的竹簡、帛書文字約有1900個。這種簡帛文字與西北居延、敦煌出土的漢簡是不同的。
(2)小篆是相對於大篆而言的，是指秦始皇統壹中國後，宰相李斯建議對當時所謂六國文字進行整理和規範後的文字。春秋戰國時期，周王室統治勢力衰落，出現了“諸侯欲治，而不與君統壹，惡禮樂害己，皆去其經”的現象。分七個國家，不同的畝地，不同的車軌，不同的法規，不同的衣服，不同的聲音，不同的性格。在這種情況下，“丞相李斯奏之，而不與”開始了我國歷史上第壹次以行政命令的方式對文字進行整理和規範。作為壹項文化事業，這是壹個進步的大舉措，值得肯定。
小篆是在大篆的基礎上進行整理和規範，剔除異體字，塑造文字結構，簡化部分字的結構和筆畫，規範偏旁部首的書寫並加以固定。據許慎《說文解字》記載，《小篆》有9353字，比金文大幅增加，說明當時的社會生活極其豐富。小篆主要在秦漢時期使用。但是，當時也形成了另壹種字體——隸書。