勞動與愛情、挫折與追求、痛苦與歡樂、日常生活與巨大的社會沖突錯綜交織，深刻展現了大時代歷史進程中普通人走過的艱難曲折之路。《平凡的世界》從1975開始寫，1988年5月25日寫完。80年代中後期的文化背景是各種新文學思潮風起雲湧，現代主義、意識流等文學觀念風靡壹時，文學創作形式和手法的變化與創新令人目不暇接。
相反，傳統的現實主義創作卻被“忽視”了。有些評論家甚至認為路遙的另壹部小說《人生》的現實主義寫作手法已經過時，但路遙仍然堅持寫完這部小說。