禪院聯盟出現在北宋時期。這是北宋和遼國經過二十五年的戰爭達成的盟約。當時的遼兵南侵北宋，不斷襲擾北宋邊境，隨後北宋由主動進攻轉為被動防禦。此時，廖聖宗率兵進入北宋境內，攻占了當時北宋的雲州觀察史。宋真宗知道後逃往南方。當時，丞相建議宋真宗繼續北上，以鼓舞士氣，並在艾州射殺了遼軍首領。這件事極大地打擊了遼軍的士氣。此時的遼軍陷入了兩難的境地。因為戰爭持續太久，他們的食物供應不足。即使他們在這場戰爭中相對順利，但如果沒有食物供應，他們也無法堅持下去。如果遼軍在這場戰爭中敗給北宋，他們的損失將是不可估量的。
最後，在遼聖宗和蕭太後的考慮下，他們想與宋軍媾和，這也是北宋此時的意圖。之後遼軍把俘虜的人質送到了甘州，以這種方式來表明自己講和的決心。因為雙方都有講和的決心，所以單源之盟很快就簽訂成功了。公元前65438年+0005年65438+10月，宋遼國正式簽訂了單源之盟。在單源聯盟的約束下，宋遼國之間的和平持續了百余年。
禪院聯盟的意義相當於用金錢換來的和平。之後，宋遼國也在邊境地區建立了相互貿易的市場。