01鴉片戰爭後，西方列強用武力強行打開了我國的大門。面對這百年不遇的變化，我們的人民必須迅速作出反應。在這個過程中，中國開始向西方學習，翻譯西方文學。而傳統的漢語詞匯很難與西方詞匯準確對應，所以借詞造字是普遍現象。這些新詞的出現方便了中西融合，但同時也造成了中國人與古人之間的隔閡，尤其是在閱讀古籍的時候。其中，“癌”就是壹個典型的例子。
讀古代醫書，很少見到“癌”字。但是，這並不代表古人不知道癌癥的存在，也不代表古代沒有針對癌癥的藥方。
西醫認為，人體是由最基本的單位——細胞組成的。壹個成年人的體內大約有30萬億個細胞，需要新陳代謝，但不是永生的，細胞會有壹定的壽命。然而，對於人體來說，這些細胞的存活至關重要，因此當細胞死亡時，新的細胞將取代它們的位置。人體內還有壹種細胞叫幹細胞，負責產生新的小細胞來保持人體的平衡。但是，有些細胞會發生變異，變成癌細胞。他們不再服從命令，只想“平躺”，靠人體提供的養分揮霍自己。大部分癌細胞在產生初期會被免疫系統消滅，但如果免疫系統失靈，癌細胞就會迅速繁殖擴散，給人體帶來嚴重危害。
在古代，中醫對癌癥的認識逐漸加深。中醫最早將癌癥歸為“腫瘤性疾病”，分為不同的類型，如腸腫瘤、骨瘤、神經瘤等。但隨著對癌癥認識的深入，人們發現癌癥不同於普通的腫瘤疾病，癌癥的腫瘤特征是獨特而堅硬的。因此，人們開始用“巖石”這個詞來指代癌癥，因為癌癥的腫瘤形狀與巖石相似。古代中醫嘗試了很多方法治療癌癥，但由於癌癥的復雜性，沒有找到有效的治療方法。但中醫的探索取得了壹定的成果，發現了壹些對癌癥有抑制作用的草藥。
“03癌”這個詞在中國真的被廣泛使用，這是受日本借詞潮的影響。日本在近代率先融入西方文化，翻譯了大量西方作品。但由於日本文化背景有限，他們開始從中國借用漢字進行翻譯。日本人在翻譯“癌”這個詞的時候，選擇借用“癌”這個詞。後來，許多中國學生去日本學習，他們發現日本創造了許多翻譯西方書籍的新詞。因此，這些中國留學生接受了日語詞匯，並將其送回中國，使得“癌”這個詞逐漸成為癌癥的代名詞。