人類文明至今已有幾千年的歷史。不同的種族和文明也孕育了截然不同的文明。歷史上，東方和西方都建立過龐大的國家和政權，但細心的讀者可能會奇怪，為什麽中國的議會常被稱為王朝，而西方的古文明常被稱為帝國。要想區分這個概念，就得壹層壹層的研究。
先說朝代。按照中國古代的理解，“王”字往往代表最高統治者，所以周朝皇帝也可以被諸侯稱為王。自從秦始皇統壹六國，發展了皇帝的概念，我們也可以稱“朝”為“朝”。兩者之間沒有本質的概念，但王朝有壹個特點，就是延續性，血脈必須傳承和發揚。秦始皇雖然自稱皇帝，有世代延續的理想，但在秦朝三代傳承之前就匆匆結束了。但秦還是可以算是壹個朝代的。
西楚霸王項羽沒有繼承，他也沒有自稱皇帝。所以歷史學家在講這段歷史，西楚王朝的政權不叫王朝，包括王莽建立的新朝和武則天建立的周朝。都把它們當成了漢唐的壹個插曲。王朝的說法甚至已經來源於體育界。比如某隊在比賽中連續拿了幾個冠軍，我們可以稱之為王朝。
類似亞歷山大大帝建立橫跨亞非歐三大洲的馬其頓帝國，也只維持了十三年。嚴格來說並不是壹個王朝，但同樣的道理，歐洲最古老的哈布斯堡家族成員先後或同時擔任過羅馬帝國皇帝、奧地利皇帝、西班牙皇帝、墨西哥皇帝和意大利公國公爵。雖然他們的統治區域和時間不同，但在6世紀，他們達到了1965438。
帝國對血統的要求比王朝簡單多了。起初只是用來形容狹義的君主和皇帝統治的強大國家，後來除了專制，帝國的名稱只註重“強大”二字。希特勒不是德國皇帝。1933年，以他為首的納粹黨上臺，德國被稱為“德意誌”。但隨著對德國領土的不斷入侵，希特勒認為自己繼承了中世紀神聖羅馬帝國和現代德意誌帝國的衣缽，因此得名。
同理，外國學者也喜歡稱唐朝為唐帝國，稱明朝為明帝國，但很少稱宋朝為帝國。宋朝在對外戰爭中長期處於弱勢地位。1138年，宋高宗和趙構在秦檜的建議下向統治者磕頭，因此宋朝自然不能成為壹個帝國。
早期還被稱為大清帝國的清朝，在屈辱的近代逐漸拋棄了帝國的稱號。在中俄簽訂的《尼布楚條約》中，中國被命名為大清國，美國簽訂的《王霞條約》也自稱為中國的大清國。把清廷當成帝國的只有日本人。
1895年簽訂的《馬關條約》，清朝是“大清帝國”，日本是“大日本帝國”，大概是因為東方人覺得提高對手的地位也是自己強大的表現吧！