宋代科舉考試的大致範圍是四書五經，但又不盡相同。“四書五經”的概念直到南宋著名哲學家朱才出現。四書指的是《論語》《孟子》《大學》《中庸》。五經是指《詩經》、《尚書》、《禮記》、《周易》、《春秋》。宋代科舉基本沿襲唐制，士子科舉附經附墨附意附詩附賦，弊端甚大。士以音韻為役，古今無知；明靜只是廣泛地記憶和背誦，但它的意義是無用的學習。王安石參政以後，開始改革科舉考試的內容，廢除詩賦，附加經典和墨意，註重通過義、理、策來選拔士人。所謂經學，類似於理論，就是壹篇短文，限於用經學中的句子作為題目，用經學中的意義來發揮。王安石對考試內容的改革在於經學的應用。熙寧八年，宋神宗下令廢詩廢賦，貼經書，墨選士，頒王安石《三經新義》和《論策選士》。《易》、《詩經》、《李周》和《禮記》被稱為大經，《論語》、《孟子》被稱為兼經，被指定為讀書人的必讀之作。規定進士四考:壹考大經，二考兩經，三考理論，最後考謀略。宮考只考，限1000字以上。王安石變法遭到蘇軾等人的反對。後來隨著政治鬥爭的變化，三經新義被取消，時而考詩賦，時而考經，時而兼而有之，變化不定。
明代科舉已要求使用八股文，文章取四書五經之名。首先揭示主題，這叫“破題”。然後把上面的進行下去，解釋壹下，這就叫“承擔問題”。然後開始說話，叫“首發”。然後是“開始”，也就是講座結束後的起點。以下分為四段:起始股、中間股、後股、紮堆股。每段都有兩個平行對偶字，是* * *八股，所以叫八股。