《明太祖實錄》記載，朱元璋稱帝後，每天早餐“只用蔬菜和壹塊豆腐”，以至於當時壹些老百姓吃不飽飯。浙江的金華大米醇香可口，朱元璋非常喜歡，但是需要從兩千裏之外送過來，費用很高，所以朱元璋更喜歡在皇宮裏自己種植。據史料記載，明初南京皇宮最大的特點就是亭臺樓閣少，花木少。那麽，妳在宮殿的空地上做什麽呢？朱元璋指示將宮內所有空地開辟為菜園，為皇家廚房種植時令蔬菜。朱元璋壹有空，或者累了，就在宮裏的院子裏跑來跑去，看著宮裏的人澆水、施肥、除草、捉蟲。他看得津津有味，並不時提出壹些建議，這對於“熱愛勞動”的皇帝來說是壹大樂事。
朱元璋衣著也很寒酸。出門巡邏，大熱天脫了外套，裏面全是破破爛爛的，隨行官員都驚呆了。在他的影響下，他的皇後和妃嬪都很註重節儉，很少喬裝打扮，穿的衣服都是洗壹洗再穿。馬皇後的日常生活相當簡單，甚至他的被子都是用碎布縫成的。洪武三周年的時候，明太祖朱元璋拿出壹張自己用的床單，遞給大臣們。大臣們壹看，發現床單都是用小塊的絲綢做的。朱元璋曰:“此衣當被，不如棄之。”
朱元璋有句名言:“玉不是寶，存著才是寶”。皇帝的車輛和工具照例要用金裝飾，朱元璋卻下令用銅代替。“如果床上沒有金龍，就和中國家庭的床沒什麽區別。”
以上都有正史記載。另外，民間傳說中提倡的廉政建設“四菜壹湯”是朱元璋發明的。傳說朱元璋給馬皇後祝壽時，只用了兩碗胡蘿蔔、韭菜、青菜和小蔥豆腐湯招待百官。而且，盟約中有三章:以後無論誰辦酒席，只準四菜壹湯，誰違反就下地獄交錢。
壹直堅持輕佻大度的朱元璋為了治理中都鳳陽，也是浪費了人和錢，不遺余力地征用了幾十萬士兵和工匠。他害怕花費太多的錢和使用太少的材料。為了變得強壯，他把鐵汁倒進裂縫裏。不料工匠們累得無法工作，便用“惡心的勝利法”來表達他們的憤怒。壹怒之下的朱元璋殺了壹大批工匠，他衣錦還鄉的計劃也因此受挫。否則，這個十年饑荒九年的淮河南岸荒村，真的成了明朝的都城。