直到上世紀60年代，壹些學者懷疑亞當斯在這壹事件中的作用，向格林威治天文臺索要記錄亞當斯工作的檔案，卻被告知找不到。格林威治天文臺的天文學家奧林·j·埃根最後壹次借走了這些文件，但埃根否認他有這些文件。艾根到智利天文研究所工作，於1998年2月2日去世。在整理他的遺物時，他的同事發現了被他偷走的亞當斯檔案和大量格林威治天文臺的書籍，重量超過100公斤，分兩箱運回英國。亞當斯的檔案至此公開，不僅動搖了亞當斯作為海王星發現者的地位，也暴露了當時英國天文學界為了國家榮譽竊取海王星發現權的陰謀。
這個故事從天王星的發現開始。1781 3月31日晚，德裔英國天文學家威廉？6?1赫歇爾用自制望遠鏡觀測夜空時，發現了壹個新的天體，他認為這可能是壹顆彗星。但後來其他天文學家的觀測證明它是壹顆大行星，被命名為天王星。1821年，巴黎天文臺臺長布瓦德(bouvard)將多年來對天王星的天文觀測整理成天王星星表，並根據萬有引力定律計算出天王星的軌道。他驚訝地發現天王星的實際位置偏離了計算的軌道。是萬有引力定律錯了，還是有未知的大行星幹擾了天王星的運行？
1832年，時任劍橋大學天文學教授的喬治·艾裏給英國科學促進會做了壹個報告，介紹了這個困擾天文學家的大問題。沒必要懷疑萬有引力定律的正確性，所以有大行星被發現的可能性更大。要找到這顆大行星，需要解決“逆攝動”問題。如果知道了壹顆大恒星的位置，就可以根據萬有引力定律計算出它對鄰近行星運行的幹擾，也就是天文學上所謂的“攝動”。但如果從另壹方面來說，從壹顆大行星的“攝動”來計算未知行星的位置就困難得多，這在當時大多數科學家認為是不可能的。
1841 6月26日，劍橋大學本科生亞當斯在劍橋書店看了艾裏的報告，決心畢業後攻克這個難題。1843年，亞當斯畢業留校任教。通過劍橋大學天文學教授查理斯，他向已經被任命為格林威治天文臺臺長的艾裏索要了天王星在格林威治天文臺的觀測數據。1845年9月，亞當斯獲得了計算結果，計算出了未知行星的軌道，交給了查理斯，希望劍橋天文臺據此搜尋新的行星。但查理斯不相信亞當斯的計算，但他寫信向艾裏推薦亞當斯。亞當斯在1845、10和21三次拜訪艾裏，但未能見到他，並留下了壹張字條。這份保存至今的筆記列出了他的計算結果:新行星與太陽的平均距離為28個天文單位(地球與太陽的距離等於1個天文單位)——比實際距離遠了四分之壹；它在1845 65438+10月1的位置就是天球的經度。就像地理學家用經緯度標註地球位置壹樣，天文學家用經緯度標註天球位置)323度34分——只比海王星實際位置差2度左右。