最早的南方古猿化石發現於1924年。當時澳大利亞的達特去了南非，在約翰內斯堡的壹所大學做解剖學教授。他對化石非常感興趣，經常鼓勵他的學生在業余時間尋找化石。而且，他還讓采石場的老板過來告訴他有沒有發現化石。
後來采石場的老板真的送了他兩箱化石。達特先生在裏面發現了壹個孩子不完整的頭骨。因為這個頭骨是在湯恩附近的壹個采石場發現的，所以被命名為湯恩男孩。
擴展數據:
南方古猿的身體特征是:枕骨大孔位置靠近顱底中央，骨盆比猿寬。已知的南方古猿現在包括幾個不同的物種。有的身體強壯，腦子大；有些人身體較短，大腦較小；有的具有明顯的類人猿特征，有的明顯屬於人類類型。
然而，它們有著相同的特征，那就是它們可以直立行走，使用自然工具，離開森林，在開闊地帶活動。南方古猿(Australopithecus australis)正處於從猿向人轉變的過程中，他已經失去了猿的壹些特征，比如鋒利的牙齒和鋒利的爪子。他的生活環境又變了，從樹棲叢林生活到了地面。
在當時，與其他兇猛的動物相比，南方古猿處於弱勢地位，因為他沒有其他動物的爪子和鋒利的牙齒，他的腳使他跑得非常慢。因此，壹些科學家推測，南方古猿可能已經能夠制造工具來應對復雜的環境。然而，南方古猿的小腦容量推翻了科學家的猜測。
因此，在當時，南方古猿的生存非常艱難。它們沒有追逐兇猛的其他動物的能力，但如果不小心，它們可能會成為其他動物的食物。
參考資料:
百度百科-元謀人
參考資料:
百度百科-南方古猿