《水經註* * *》有四十卷(宋代佚文五卷，今仍作四十卷，後人改編)，三十余萬字，是當時地理學的巨著。它名義上是對水鏡的註解，實際上是在水鏡基礎上的再創造。
這本書不僅開創了古代“現實地理學”的歷史，而且在世界地理發展史上占有重要地位。在後世學者對它的不斷研究中，朱逐漸形成了壹門學問——雪梨。
作為壹位傑出的地理學家，酈道元在《朱》序中對前代著名的地理著作作了許多評論。秦朝以前，地理書籍很多，但當時國家還沒有統壹，生產力水平不發達，人們對地理的概念還比較模糊。這些作品中常見的問題是虛構，如《山海經》、《穆傳》、等。
但是，李道元堅決反對“虛構地理”。朱在《序》中提出了自己的研究方法和工作方法，即重視田野調查。因此，《水鏡註》壹書記載了酈道元在田野調查中取得的大量成果，說明他為了獲得真實的地理信息，走訪了許多地方，足跡遍及長城以南、秦嶺以東的中原大地，積累了大量的實踐經驗和地理信息。