1900年,唐懿宗鹹通九年王鈞刻制的《金剛般若波羅蜜多經》(以下簡稱《金剛經》)在藏經洞被發現。該版畫由七張紙粘在壹起,每張紙長76.3厘米,寬30.5厘米,長約533厘米。
卷的第壹頁印著壹幅畫,畫的是釋迦牟尼在金剛經中對孤園長老許菩提贈樹的看法,其余六頁是金剛經全文。卷末有壹行鐫刻著“鹹通四月十五,九日,王君為二房立功”的年月。
整卷完好無損。鹹通九年,公元868年。這是中國和世界上第壹次有時間標記的雕版印刷,這幅佛經卷首圖也被認為是世界上最早的時間標記印刷。
該印刷品的年代比德國木畫像《聖克裏斯多福》(1423)早500年左右,被認為是歐洲最早的印刷品,因此被譽為“世界印刷史和版畫藝術之冠”。
金剛經印刷品的特點
《金剛經》這種印刷品,不僅剛性面積大,而且雕刻精美,刀工嫻熟。打印出來的線條婉約、精細、有力,文字字體簡潔、蒼勁、厚重。
從印刷效果來看,墨色厚重、對稱、清晰,說明印刷技術已經達到了高度熟練的水平,這絕不是雕版印刷早期所能達到的。據學者考證,從中國封建社會的技術發展來推測,雕版印刷發展到如此高的水平大約需要壹百二十年的時間。