1.古名有很多種，文字有不同的用途。起初，人們選詞很簡單，往往只有壹個詞，與子、伯、鐘、符等詞聯系在壹起，表明年齡階段。比如孔子弟子顏回的字子淵，冉耿的字伯牛，冉雍的字仲宮，都是他們的字。當然，也有人在選詞時單純用壹個詞，不加其他詞，比如陳勝的詞，項羽的詞。東漢以後，人名、用詞的選擇越來越講究，情況也越來越復雜。人成名之後，往往把選詞看得很重要。有的人在選字的時候註重模仿古人，有睿智，有睿智，有光明等等。有些人對當事人寄予厚望，比如溫柔的話語(長命百歲)，永恒的安全感等等。這些都具有深遠的意義。
2.古人的字與名的義相近或互補，如諸葛亮的字，梁接近的義；嶽飛字，費與易關系密切；關羽字長，名相得益彰，意為展翅入雲；趙雲字子龍，意為“雲從龍起”；宋代文學家晁，名無咎，與他同名，意為無咎而補過。有些古人的名字取自古籍中的名句或成語，如東漢末年建安七子之壹的徐幹，在《孔子聰》中就取了“不知其身，可以而為之”這句話；曹操的“孟德”壹詞來源於《荀子》中“夫謂德操”；唐代《茶經》作者陸羽用的鴻漸壹詞，取自《易經》。名字之間也有反義詞，如宋代理學家朱，元代畫家趙孟頫，清代散文家。
3.此外，古人還有小字，即出生名，如南朝的小字，曹操的小字，的小字竇。漢字的本義與路有關(見中國古代字體，兩邊的“線”是十字形的路)。取公路二字，意為城主之路，不久將為城主稱王。