但秦始皇並沒有燒掉所有的史料,只是燒掉了諸侯國之前的古史書籍。西周、商朝、夏朝、三皇五帝的史書都沒燒。而且秦始皇統壹後,很多學者奉命撰寫《呂春秋》,在史記方面也下了不少功夫。
司馬遷出生在壹個歷史學家的家庭。雖然關於這件事還有很多爭議,但是司馬遷的父親司馬談確實是漢朝的官員,他的工作就是編纂國史。有了自己的父親,司馬遷也很有可能能看完所有的皇族史書。根據司馬遷掌握的史料,寫《史記》這本書的可能性很大。不僅是書,司馬遷也走遍了全國。在遊歷的過程中,他了解了歷史事件的地理特征,體驗了當時的情景。還獲得了大量的民間史料和傳說。
雖然司馬遷生活在三皇五帝之後的三千年,但是根據他所獲得的資料來看,他應該是在他那個時代獲得歷史資料最多的,而《史記》也是最接近史實的。