遷移理論。其中影響最大的是“南下論”，認為傣族起源於中國北方或更遠的地方，如川北、陜南，是被其他民族驅趕南下的。在遷徙過程中，傣族人曾壹度留在雲南，建立了南詔王國。忽必烈與大理統壹後，傣族人被迫南遷至雲南南部和東南亞。隨著研究的深入，這壹觀點已經被越來越多的學者所接受。也有人說起源於印尼、廣東、廣西、雲南、貴州。隨著對傣族文學研究的深入，遷徙理論得到了越來越多證據的支持，如本、陸、雙榜、孟龍、譚等。這些文獻表明，傣族居住區的土著居民主要是拉瓦人、克木人、孟人和孔人，傣族人是在後來遷徙進來的。從語言學的角度，有學者提出傣族先民曾與壯族先民生活在同壹地區的觀點，認為傣族遷離了廣西，但鄭曉雲認為不同民族血統的人使用同壹種語言有多種原因，這種研究方法不能解釋傣族的起源？[2-5][6]。
土著人說。這種觀點認為，傣族自古以來就生活在紅河以西至伊洛瓦底江上遊及印度曼尼波壹帶的弧形地帶，它的形成是經濟文化發展的自然結果，而不是遷徙的結果。但傣族是從什麽樣的土著人進化而來的，眾說紛紜。如黃惠昆認為傣族的祖先是古越人，陳認為傣族是由山民進化而來。其中，古越人的影響最大。這種觀點認為，中國史籍中的“滇越”、“郭珊”、“尚月”、“郭鵬”等國都是傣族先民建立的，但也有學者對此提出質疑，如何平的“滇越”、“郭珊”、“尚月”、“郭鵬”等觀點。鄭曉雲認為百越不是壹個民族，自然也就沒有民族傳承。