我們看看司馬遷的史記，也有很多地方提到盜墓。《貨殖傳》有“挖墳，犯奸，舒天動手”，意思是舒天是從挖墳盜墓開始的；《遊俠傳》裏的大俠郭傑，閑下來也做“鑄錢挖墓”的生意。
如果說這些只是私人的盜墓活動，那麽東漢末年，董卓就開始了軍閥團夥的盜墓生意。《三國誌》卷六《舒威董卓傳》記載，初平元年二月，皇帝遷都長安，火燒羅陽宮，得知陵墓發掘，取寶物。《後漢書》卷七十二《董卓列傳》對董卓唆使呂布盜墓的事寫得很清楚:“卓留在碧桂園，卻悔燒宮中、寺中官宅，方圓二百裏內無復葬，使呂布派諸帝墓、百官到墓中搜刮財寶。"
當然，盜墓小說最喜歡的祖師爺曹操也幹過軍閥團夥盜墓的事。陳琳在《為袁紹，巴渝州》壹文中明確寫道:“...先帝昆之母，有墳，有桑，有松，有柏，故宜恭敬。但曹帥和他的官員們親自挖掘，打破棺材和裸體的身體，並采取了壹點寶藏。至今神聖王朝淚流滿面，百姓悲痛。”《為袁紹豫州之行》中也寫道，“(曹操)特派高將，摸了壹個金校尉，暴斃，屍骨無存。”曹操還設置了“摸金隊長”和“發丘中郎將”兩個官職，使盜墓賊更加職業化。這也是後來盜墓賊認曹操為祖師爺的主要原因。