芬芳五十年，輝煌半個世紀。雲南民族大學在50多年的辦學歷程中，逐步形成了“三個堅持”的辦學理念，即“堅持為民族地區經濟社會發展服務，促進各民族平等團結繁榮進步；堅持雲南民族地區、雲南少數民族和各族學生；堅持與黨在邊疆民族地區的中心工作相結合，與民族地區經濟社會發展的實際需要相結合，與少數民族人才成長規律相結合。”這種辦學理念培育了雲南民族大學鮮明的辦學特色和優勢。
第壹，辦學水平和學院設置
雲南民族大學有博士生、碩士生、本科生、專科生、預科生、留學生、函授夜校生等多種辦學層次。學校下設民族文化學院、人文學院、法律與公共管理學院、文學與新聞學院、經濟與工商管理學院、外國語言文學學院、東南亞語言文化學院、數學與計算機科學學院、物理與電子信息工程學院、化學與生物技術學院、民族藝術學院、體育學院、人民武裝學院、成人教育學院、職業技術學院、預科教育學院、國際文化交流學院等等。1省級研究機構——雲南民族學院。學校國家博物館在全國高校博物館中特色鮮明，是研究民族文化和人文社會科學的培訓基地。
第二，學科和辦學規模
經過半個多世紀的建設和發展，雲南民族大學已成為壹所學科門類齊全的綜合性大學，擁有8個學科門類，50個本科專業，涵蓋了經濟、法律、教育、文、史、理、工、管5個專業和16個高職專業。現有40個二級學科碩士點和1個壹級學科碩士點，涵蓋哲學、經濟學、法學、文學、歷史學、理學、工學、管理學、教育學9個學科門類。省級重點學科(中國少數民族語言文學、民族古籍、民族經濟學、民族學、社會學、行政學)6個，省級重點專業(中國少數民族語言文學、民族學、泰國語言文學)3個，省級精品課程3門，省級重點課程5門(民族學概論、有機化學、雲南民族史、中國社會主義建設、民族理論、民族政策)。形成了以人文社會科學為基礎，交叉融合，結構合理，能適應雲南邊境民族地區經濟社會發展需要，與學校辦學宗旨和發展方向相壹致的學科專業體系。2003年11獲教育部第壹輪本科教學水平評估。
學校現有全日制研究生、專科生、預科生10000余人，來自十多個國家的外國留學生100余人，成人學生11000余人。