揚州地名以古籍命名。

揚州在古代寫成揚州(據:《漢書》陽二字為後人“木”“手”所改，王念孫有詳細考證)。揚州的名稱最早見於《尚書·龔宇》:“淮海只是揚州”。這是古人心目中壹個寬泛的地理概念，包括淮水、黃海、長江的廣大地區的江蘇、安徽、江西、浙江、福建等省份。據唐代杜佑《通典》記載，固陽州共有39個郡府，196個郡。這個揚州雖然包含了今天的揚州，但不能和今天的揚州混為壹談。

漢武帝時期，全國有十三個刺史部，包括揚州刺史部。這個刺史的管轄範圍相當於今天安徽的淮水，長江以南的江蘇和江西、浙江、福建三省。湖北英山的黃梅、廣濟；河南固始，遠離城市等地。東漢時居溧陽(今安徽和縣)，年底遷居壽春(今安徽壽縣)、合肥(今安徽合肥市西北)。三國時，魏、吳各設揚州，魏治壽春，吳治建鄴(今江蘇南京)。西晉滅吳後，仍在建(後改名建業，後改名建康)。

今天的揚州，春秋時叫“漢”，秦漢時叫“廣陵”，東晉南朝時叫“江都”，北周時叫“吳州”。隋開帝九年，吳州改為揚州，但總府仍設在丹陽(今南京)。唐高祖武德八年(625)，揚州書院由丹陽遷至江北，廣陵從此享有揚州的專名。