文件性質
關於《山海經》的性質，眾說紛紜。
從到蜀，《山海經》壹直被認為是壹本有實用價值的地理書。漢代的劉欣在他的著作《商在表》中寫道，他指出:“《山海經》分五嶽，海分八路。戚跡之寶，珍奇而生，水土草木禽獸蟲，鳳毛麟角，祥瑞而隱，四海之外人絕。
余送別九州，任土進貢；以及善惡之利，如《山海經》；後世的《隋書經籍誌》以及許多史書，也將其列入地理範疇。
但《漢書·易》把它放在數學罪犯之首，與《任翔》、《項六畜》等書混為壹談，《宋史·易》把它歸入五行範疇。
明清時期，《山海經》有“古今奇言之祖”、“最老小說”的評價；明代學者胡應麟稱其為專書超自然生物，即“古語之祖”。
清代紀昀在《四庫全書總目提要》中稱其為最古老的小說，說“究其原意，非黃老之言。.....學者們認為地理書是最好的，但這是不允許的。驗證名字是最古老的小說。”
清末張之洞《書目問答》將其作為壹部史學著作，列入“古史範疇”。魯迅先生在《中國小說史略》中說，《山海經》“記載了海內外山川之神的異物及相應的祭祀儀式...廟神所含之物，多夾雜巫術，且蓋巫術古書。”
並說，“中國的神話傳說，今天沒有藏書。只是散見於古籍，但《山海經》中有很多。
從近代到當代，《山海經》根據研究者的研究方向和理論會有不同的性質。其中，這份文獻最具代表性的財產是《古代百科全書》。
歷史定位
1，漢至唐
這壹時期的《山海經》內容被認為是真實的，其中記載的山川河流甚至外物都是可信的。
2、明至清
這壹時期，《山海經》逐漸被視為虛構作品。由於明清時期人們認知的不斷提高和小說的流行，《山海經》的可信度逐漸降低，被歸為小說。
3.從清末到現在
這壹時期，根據研究者的研究方向和理論，《山海經》有不同的定位。隨著西方人類學、民俗學等學科的傳入，許多學者在研究《山海經》時，把它看作是各種學科的綜合體，運用不同學科的理論來分析和總結各種成果。