自西漢初年漢武帝獨尊儒術,罷黜百家,獨尊儒術以來,經學大聖只在當時被視為聖人,即堯、舜、禹、唐、文、吳、周公、孔子,後來的人不能稱其為聖人,逐漸被歷代統治者所接受。所以中國古代的聖人是壹種特殊的指稱,指的是孔子和周公。
另外壹種我們需要註意的,聖人也可以指當時在位的天子,也可以稱為聖人。比如我們有壹句話叫聖,聖就是把它變成聖人。