現實主義小說也是虛構的家族史。作家高度濃縮了西北農村的歷史變遷，作品實現了思想性和藝術性的高度統壹，尤其是主人公面對困難艱苦奮鬥的精神，至今仍激勵著今天的大學生朋友們。
這是壹部全景式展現中國當代城鄉社會生活的小說。這本書有三個部分。作者在近十年的廣闊背景上，通過復雜的矛盾糾葛，塑造了眾多來自各行各業的普通人形象。勞動與愛情、挫折與追求、痛苦與歡樂、日常生活與巨大的社會沖突錯綜交織，深刻展現了大時代歷史進程中普通人走過的艱難曲折之路。