凹版印刷和柔版印刷的主要應用領域大致相同，但不完全相同。凹印和柔印在包裝和商標印刷、出版印刷、裝飾印刷(木紋紙和轉移印刷)和其他特種印刷(如鈔票、郵票、彩票等有價證券的印刷)方面各有不同的優勢。
包裝和商標印刷是凹印和柔印的主要競爭領域。在這壹領域，柔性版印刷的主要應用產品依次是瓦楞紙板、標簽、軟包裝和折疊紙盒。
隨著社會對塑料軟包裝的需求逐年上升，塑料包裝正以其色彩鮮艷、圖案新穎、使用方便的固有特點覆蓋市場。然而，大多數中小型包裝彩印企業缺乏制造和選材的技術資料，專業知識沒有得到普及，使得包裝的商品轉向南方，造成巨額虧損，難以拓展包裝業務。我把理論付諸實踐，提出壹些建議，供很多軟包裝行業的同仁參考。
通常，印刷方法分為凸版印刷、凹版印刷、平板印刷、絲網印刷等。塑料印刷就是凹印，經常提到的凹印機是指成組(或排列)凹印機。
1.印刷機
塑料印刷機組的印刷速度是由印刷色組之間的送紙距離的長短和烘幹箱的作用決定的。顏色之間的距離越長，烘箱的效果越好，印刷速度越快，否則印刷速度達不到渠。
印刷機的套準精度不僅要求印刷機前後各部分同步運行，還要求各部分張力控制系統具有良好的穩定性。只有張力控制設計合理，送料平穩，收卷平穩，印刷才不會跑偏，才能保持套準精度。
2.印刷板
凹印版可采用蝕刻(手工版)和電刻(電刻)兩種方式制作。目前手動版價格便宜，但是打印效果還是不錯的，尤其是分層版。在實踐中發現，電子雕刻需要更高的油墨。印版制作的質量直接影響印刷效果。
3.墨水
塑料凹印油墨可分為溶劑型油墨和水性油墨。溶劑型油墨分為表面印刷油墨和內部印刷油墨(復合油墨)。
表面印刷塑料凹印油墨:表面光滑有光澤，比內層油墨更耐摩擦，更耐氣味。貼合工藝要用單組份膠，和雙組份膠粘合性差。註意膠水的量不要太大。餐桌印刷油墨分為普通油墨、耐油墨(飲料包裝油墨)、標簽油墨(日歷油墨)、透明油墨等。耐墨油墨主要用於牛奶包裝、飲料包裝和冷凍食品包裝產品上的印刷。標簽油墨非常光滑，防粘連，耐刮擦，是印刷各種標簽的最佳油墨。透明油墨是印刷電鍍鋁箔和鋁箔的專用油墨。
內印油墨(復合油墨)的特點是色彩鮮艷，印刷品無味，剝離強度高，但結膜柔軟不耐磨，故其印刷品無光澤，有利於覆膜加工。如果使用膠粘幹復合材料，應使用雙組分膠水。壹是增加復合牢固度，二是氣味小。但使用單組份膠水復合時，印刷品上的油墨往往會溶解或復合後的成品帶有膠水的有害氣味，復合牢固性差(註意不允許添加醇類溶劑)。另外，內層油墨中還有常見的復合油墨，是OPP膜(聚丙烯膜)的油墨印刷。印刷PET膜(聚酯膜)時，應使用聚酯油墨，這樣會使印刷的圖案更牢固，防止粘連。總之，什麽樣的特殊油墨用在什麽膜上，就是塑料凹印油墨的原理。
水性油墨通常用於印刷紙制品，包括紙塑復合產品。其特點是能滿足紙張印刷的吸墨性，使印刷品色彩飽滿，更難得的是其溶劑為水和乙醇，對環境汙染小，被譽為環保綠色油墨。
復合
塑料軟包裝復合、薄膜擠出復合、幹式塗膠復合、無膠熱壓復合等。擠出復合是指將PE或PP材料熱熔，擠出成膜，然後熱壓復合在印刷膜上，形成復合成品。其特點是成本低，減少膠水汙染。但如果選擇好擠出材料，控制好擠出溫度，加入少量膠水或AC劑作為膜間偶聯劑，效果會更好。
幹膠覆膜機幹燥通道長度。加熱方式、塗膠方式、塗膠量控制、收放料張力控制、熱鼓溫度控制以及是否有冷卻定型裝置構成其價格和檔次。在塗膠復合的過程中，首先用戶要明白，膠水必須稀釋才能塗膠均勻，塗層上的溶劑必須蒸發才能恢復膠水的粘度(即濃縮過程)，所以復合物上的塗膠量是復合加工的關鍵。復合時要特別註意減少膠水的用量。所以不建議在食品包裝中使用。
單組份膠水因為配合表面印刷油墨使用，很難消除，建議不要在食品包裝中使用，復合時要特別註意減少膠水用量。
如果采用雙組份膠進行復合，除了按廠家提供的技術數據進行膠比外，還應註意固化劑的含量，合理控制膠量，減少覆膜產品上的異味和膠斑。
另外，如果要用PE膜做復膜的內襯，要特別註意PE膜的表面張力，壹般要在45-52達因以上，以保證復膜後的牢固性(建議在復膜機上安裝EDM處理器)。
5.塑料薄膜
由於對包裝的要求不同，不同的包裝需要不同的塑料薄膜。下面就簡單介紹壹下最常用的塑料薄膜的性質和用途。
PE膜也就是聚乙烯膜，用途廣泛。其特點是成本低，防水性好，但阻氣性差。低壓聚乙烯伸長率小，拉伸強度高，包裝袋可以做得很薄，但熱封性能差，不適合做復合內膜。高壓聚乙烯薄膜具有較高的延展性和良好的抗沖擊性，但不適用於油炸食品和真正的和蒸煮袋復合內膜。
PP膜也叫聚丙烯膜，透明度高，強度高，阻氣性和耐水性好，但阻氧性差。此薄膜不應用作真空、烹飪、醫藥、飲料和其他包裝的織物。其中，CPP單軸拉伸聚丙烯薄膜和可熱封雙軸拉伸聚丙烯薄膜是非常好的，常用於真空包裝或烹飪包裝的復合襯裏。
PET又稱聚酯薄膜，拉伸強度高，耐沖擊性差，透明性高，阻氧阻氣性好，但不耐日光，水蒸氣透過率低。可用作普通真空袋、藥袋、鍍鋁袋的面料和基材。不適用於蒸煮袋。
PA膜，俗稱尼龍膜，目前用作烹飪包裝袋的面料。因為成本高，壹般不使用真空袋。
其他薄膜，如:包裝蔬菜、水果和肉類的PE保鮮膜、水溶性PVA薄膜、PVCD高阻隔薄膜、PVC、PP和PE熱收縮薄膜。
生產者和使用者應根據各種薄膜材料的固有特性，選擇包裝所需的面料和內襯材料，努力生產出經濟實惠、質優價廉的合格包裝袋。
6.附錄塑料凹印油墨的常用稀釋劑比例供參考:
1.塑料凹版印刷油墨中稀釋劑的比例:
快幹溶劑:20%乙酸乙酯和80%甲苯。
中等幹燥溶劑:醋酸丁酯20%，甲苯80或100%。
緩幹溶劑:醋酸丁酯20%，二甲苯80%
(註意:不能添加酒精溶劑)
二、表面印刷塑料凹印油墨所用稀釋劑的比例:
快幹溶劑:20%乙酸乙酯、80%甲苯和40%異丙醇。
中等幹燥溶劑:25%乙酸乙酯、50%甲苯和45%異丙醇。
慢幹溶劑:二甲苯50%，異丙醇50%。
超慢速幹燥溶劑:二甲苯50%，異丙醇50%，正丁醇3%。