《大明會典》中記載了亞洲諸侯國向明朝皇室進貢的情況。在暹羅、爪哇和孟加拉，他們的國王定期向中國派出朝貢使團，手持金邊國書，向明朝進貢各種珍饈土特產以取悅宗主國，貢品中就包括鴉片。當時明朝教規稱鴉片為“黑香”。
與晚清不同的是，大家普遍抽鴉片。在明朝，鴉片貴如黃金，主要是皇親國戚使用。當時鴉片主要用作春藥、煉丹等。比如萬歷皇帝30年不上朝，在宮裏做實驗，吃丹藥。他的丹藥中含有鴉片，他將其命名為“福壽膏”。
鴉片入華，是皇宮裏的禦用物品。連皇帝都用，所以是貴族的象征。皇帝、王子、貝勒、皇後、公主、太監、高級官僚、高級文人都孜孜不倦地吸食鴉片，鴉片成為上流社會的時尚。
清代，鴉片進入中國的數量越來越多(包括官方和走私)，社會影響也越來越大。至少在1729年，雍正帝下令禁絕鴉片，此後很多皇帝都在強調禁煙。道光年間，鴉片的危害空前嚴重，林則徐禁煙，虎門銷毀鴉片，出現了後來的鴉片戰爭。