乘法口訣在中國古代已經存在了大約3000年。商周時期已經出現了三股四弦五律。《管子輕重》雲:“濾劇造六洞迎陰陽,使九十九之數合天理。”《漢書·詩傳》雲;“齊桓公在朝廷設宴,等人來,九九年還有人看。”古代乘法口訣是自上而下,從“9981”到“壹比壹”,順序與余數相反。古人用乘法口訣開頭的“99”字作為這個口訣的名稱,所以叫99乘法表。
中國更早使用“99公式”。“3927”、“68418”、“48312”、“6636”等句子,在《荀子》、《管子》、《淮南子》、《戰國策》等書中都能找到。可見,早在春秋戰國時期,九九乘法歌就開始流行了。