乘法口訣在中國古代已經存在了大約3000年。商周時期已經出現了三股四弦五律。《管子輕重》雲:“濾劇造六洞迎陰陽，使九十九之數合天理。”《漢書·詩傳》雲；“齊桓公在朝廷設宴，等人來，九九年還有人看。”古代乘法口訣是自上而下，從“9981”到“壹比壹”，順序與余數相反。古人用乘法口訣開頭的“99”字作為這個口訣的名稱，所以叫99乘法表。
中國更早使用“99公式”。“3927”、“68418”、“48312”、“6636”等句子，在《荀子》、《管子》、《淮南子》、《戰國策》等書中都能找到。可見，早在春秋戰國時期，九九乘法歌就開始流行了。