《太平玉蘭》、《辭賦元規》、《太平廣記》、《文苑華英》並稱為宋初“四大名著”。因為《太平廣記》是專門研究小說的，而《文苑華英》是壹部詩集和散文集，所以它不被視為壹種書。《太平玉蘭》原名《太平總類》，由方莉等十四人編纂，編纂了《修文寺玉蘭》、《藝文雷劇》、《司文姚博》等典籍，共分55個分支，4558個子目。這本書最大的特點就是以大量引用而聞名，所以後人經常整理古籍，編纂佚文古籍，並據此考證名物。比如古代科學家張衡制造渾天儀和地動儀所用的材料，早已失傳，但保存在本書第二卷《天補渾天儀》中。本書開篇有《經史類書總目》，記載書中引用書目1690余種，還不包括雜書、詩文等。，但這部簡編比較粗略，有壹些錯誤和重復。《太平玉蘭》的內容也是典故、事實、詩詞相結合。其風格是將材料按時代分門別類地整理，不再區分“記敘文”或“詩詞”，甚至也不摘抄句子或總結句子。編寫材料時，要註意保留古籍的本來面貌，如《藝文雷劇》、《初學筆記》，引用其他書籍時，不加區分地把正文和註釋連在壹起，而《太平玉蘭》則是把正文做成大字，把註釋做成小字。
王欽若等人在宋真宗的授意下編纂完成了《元規》壹書。它在內容和風格上都不同於唐宋時期的其他書籍。其內容為歷代至五代君臣的事跡，按類別、人物編成。取的資料以“正史”為主，有經典和子書，不是小說和野史雜書。書中的內容不僅僅是從其他書上匯編的材料，還有編輯寫的。全書分為31個部分，1100多門。在每壹部分之前，編輯寫了壹個“總序”，在每壹門之前，有壹個“小序”來總結本部門的內容。《辭賦元規》的卷數雖與《太平玉蘭》相同，但篇幅卻是後者的兩倍多。書中幾乎概括了“二十四史”的前十七史，還保存了許多實錄、詔書、奏折等史料。前人認為《辭賦》中有關袁貴的內容多見於正史，所以並不太重視。事實上，正史流傳中已有不少錯誤，《辭賦》中的《元規》內容可以用來校正現存史書。阿清學者劉文奇用此書校勘舊唐書，頗有成效。今天，陳遠用這本書的內容補充了壹整頁的《舒威樂誌》。這些都說明了這本書在校勘和編纂方面的作用。但是這本書的引用沒有註明出處，給讀者增加了很多困難，使用時壹定要註意。