漢代的青銅器和陶器，陶謙的詩和顧愷之的畫，王羲之的書法，宋代的白瓷等等。王羲之的字，不像韓立那樣工整華麗，卻有壹種自然可愛的美。詩歌、書法、繪畫開始成為生動活潑的生活表達和獨立的自我表達。
魏晉南北朝時期，在中國美學史上出現了兩種對立的美學觀點，即“錯畫金”和“出水芙蓉”。這裏有三個重要人物，即鮑照、顏延之和謝靈運，他們被稱為“元嘉三傑”。他們在描寫山川景色、講究文字的華麗和對仗的工整方面有相似之處。鮑照把謝靈運和的詩作比較，說謝的詩是“初出芙蓉時自然可愛”，嚴的詩是“繡錦滿目”。南朝梁中容《詩品》卷中:“似出水芙蓉，顏似錯金。”這是中國古典美學的兩種價值和理想。
謝靈運和顏延之比陶淵明小30歲左右，顏延之和陶淵明私交甚密。當他們在顏延之江州時，他們是好朋友。後延為安太守，途經潯陽，與陶淵明飲酒，贈二萬而走。陶淵明死後，他還寫了《鄭濤史記》。
陶淵明是魏晉玄言詩的集大成者，謝靈運卻另辟蹊徑，在南朝開創了新的風格。在謝靈運之前，中國的詩歌以寫意為主，物象描寫只占從屬地位。陶淵明是寫意的專家。他的生活是詩意的，他的感情是詩意的，寫詩只是壹種自然的表達。所以他無意摹仿山川，只寫與景物融為壹體的心境。而謝靈運在他的詩歌中占主要地位，他的主要藝術追求是“以極貌寫事”(劉勰《文心雕龍》詩)和“靈動相似”(鐘嶸詩)。他竭力捕捉山水景物的客觀之美，不肯放過目的的每壹個細節，不遺余力地勾勒和描繪，力圖壹壹真實地再現。
“錯摘雕金”和“出水芙蓉”這兩種美的審美感受或理想，表現在詩歌、繪畫、工藝美術等方面。魏晉六朝是轉變的關鍵，認為“第壹芙蓉”是比“錯用黃金”更高的美的境界。隨著歷史的演變，唐朝發展了，繼承了六朝的輝煌，引進了壹些新鮮空氣，經過陳子昂到李白。今天，它是壹種更高的精神境界。李白的“清水出芙蓉，天然雕”。宋代蘇東坡追求“榮華極平淡”。“總之，少小時壹定會使天氣多事、多姿多彩。越來越老，越來越成熟，變得平淡。其實並不平淡華麗。”——蘇軾《與侄兒書》。“花枝滿春，心滿月，絢爛平淡。”弘毅大師。符合古人對玉的審美。這兩種美的理想，從另壹個角度來說，就是藝術中的美、真、善的關系。藝術有兩個部分，即獨創性和藝術性。