第壹類是有據可查的，只是名字和今天的不壹樣，比如其實是大野牛或者犀牛。《論語》也有“虎才”之說。再比如，周有《山海經研究》有《即雪豹》，發表在《中國科技史料》第二期(1991)。認為紀萌是雪豹。再比如蝠鱝，可能是飛魚。踹羊是西域大尾羊的壹種。見《山海經·西山經》中壹些名物的考證與文化內涵。至於這些動物出現時應該有什麽兇兆，這是古人瞎編的。
第二種也是真實存在的動物，只是流傳的時候比較神化，比如九尾狐，大概是神化了九尾浣熊(九節貍)，也就是大靈貓。麝香貓的尾巴上有很多尾環，從壹只手到另壹只手扭曲，變成九尾。
第三類是純幻想中的動物，如燭龍，他睜眼看太陽，閉眼看月亮。這應該是壹種被高度神化的動物。
總之《山海經》裏的動物其實都是有理有據的，只是神化和扭曲的程度不同而已。