牡丹文化的起源，如果說牡丹是從《詩經》進入詩歌的話，大約是3000年前。秦漢時期，《神農本草經》中記載牡丹為藥用植物，牡丹已進入藥理。南北朝時，楊子驊在北齊畫牡丹，牡丹已進入藝術領域。據史書記載，楊迪在洛陽修建西園，命天下入奇花異草，益州入20箱牡丹，種在西園。從此，牡丹進入皇家園林，涉足園藝。到了唐代，牡丹詩大量湧現，劉禹錫的“唯有牡丹是真國色，花開時京師動”廣為人知；李白的“雲欲衣花欲妝，春風吹檻露華之富”，是千古絕唱。自宋代以來，除了大量的牡丹詩外，還出現了牡丹專著，如歐陽修的《洛陽牡丹》、陸遊的《田鵬牡丹譜》、邱浚的《牡丹榮辱》、張邦基的《周琛牡丹》等。宋代有十幾個。隋有《牡丹序》，連有《牡丹花譜》，王有《譜》，薛鳳祥有《亳州牡丹史》，郝有《廣群芳譜》，蘇有《牡丹譜》，彭宇有《曹州牡丹譜》。散落在歷代各種雜著、集子中的牡丹詩文，遍布民間花鄉的牡丹傳說和故事，雕刻、雕塑、繪畫、音樂、戲劇、服飾、日常生活、飲食中的牡丹文化現象不勝枚舉。