牡丹文化的起源,如果說牡丹是從《詩經》進入詩歌的話,大約是3000年前。秦漢時期,《神農本草經》中記載牡丹為藥用植物,牡丹已進入藥理。南北朝時,楊子驊在北齊畫牡丹,牡丹已進入藝術領域。據史書記載,楊迪在洛陽修建西園,命天下入奇花異草,益州入20箱牡丹,種在西園。從此,牡丹進入皇家園林,涉足園藝。到了唐代,牡丹詩大量湧現,劉禹錫的“唯有牡丹是真國色,花開時京師動”廣為人知;李白的“雲欲衣花欲妝,春風吹檻露華之富”,是千古絕唱。自宋代以來,除了大量的牡丹詩外,還出現了牡丹專著,如歐陽修的《洛陽牡丹》、陸遊的《田鵬牡丹譜》、邱浚的《牡丹榮辱》、張邦基的《周琛牡丹》等。宋代有十幾個。隋有《牡丹序》,連有《牡丹花譜》,王有《譜》,薛鳳祥有《亳州牡丹史》,郝有《廣群芳譜》,蘇有《牡丹譜》,彭宇有《曹州牡丹譜》。散落在歷代各種雜著、集子中的牡丹詩文,遍布民間花鄉的牡丹傳說和故事,雕刻、雕塑、繪畫、音樂、戲劇、服飾、日常生活、飲食中的牡丹文化現象不勝枚舉。