全詞分上下兩闋。
上闋主要寫餞行時難舍難分的惜別場面,抒發離情別緒。
起首“寒蟬淒切,對長亭晚,驟雨初歇”三句寫環境,點出別時的季節是蕭瑟淒冷的秋天,地點是汴京城外的長亭,具體時間是雨後陰冷的黃昏。通過這些景物描寫,融情入景,點染氣氛,準確地將戀人分別時淒涼的心情反映了出來,為全詞定下淒涼傷感的調子。真正做到了字字寫景而字字含情。
“都門帳飲”是寫離別的情形。在京城門外設帳宴飲,暗寓仕途失意,且又跟戀人分手。“無緒”,指理不出頭緒,有“剪不斷,理還亂”的意思。寫出了不忍別離而又不能不別的思緒。“留戀處,蘭舟催發”。正在難分難舍之際,船家又陣陣“催發”。透露了現實的無情和詞人內心的痛苦。
“執手相看淚眼,竟無語凝噎。”是不得不別的情景。壹對情人,緊緊握著手,淚眼相對,誰也說不出壹句話來。這兩句把彼此悲痛、眷戀而又無可奈何的心情,寫得淋漓盡致,壹對情人傷心失魄之狀,躍然紙上。這是白描手法,所謂“語不求奇,而意致綿密”。
“念去去、千裏煙波,暮靄沈沈楚天闊。”寫別後思念的預想。詞中主人公的黯淡心情給天容水色塗上了陰影。壹個“念”字,告訴讀者下面寫景物是想象的。“去去”是越去越遠的意思。這二字用得極好,不願去而又不得不去,包含了離人無限淒楚。只要蘭舟啟碇開行,就會越去越遠,而且壹路上暮靄深沈、煙波千裏,最後漂泊到廣闊無邊的南方。離愁之深,別恨之苦,溢於言表。從詞的結構看,這兩句由上闋實寫轉向下闋虛寫,具有承上啟下的作用。
下闋著重寫想象中別後的淒楚情景。
開頭作者先宕開壹筆,把自己的感情賦予普遍的意義:“多情自古傷離別”。意謂自古以來多情者都會因離別傷心。“自古”兩字,從個別特殊的現象出發,提升為普遍、廣泛的現象,擴大了詞的意義。但接著“更那堪冷落清秋節”壹句,則強調自己比常人、古人承受的痛苦更多、更甚。江淹在《別賦》中說:“黯然銷魂者唯別而已矣!”作者把古人這種感受融化在自己的詞中,而且層層加碼,創造出新意。
“今宵酒醒何處?楊柳岸曉風殘月。”這是寫酒醒後的心境,也是他飄泊江湖的感受。這兩句妙就妙在用景寫情,真正做到“景語即情語”。“柳”、“留”諧音,寫難留的離情;曉風淒冷,寫別後的寒心;殘月破碎,寫今後難圓之意。這幾句景語,將離人淒楚惆悵、孤獨憂傷的感情,表現得十分充分、真切,創造出壹種特有的意境。難怪它為人稱道,成為名句。
再從今後長遠設想:“此去經年,應是良辰好景虛設。便縱有千種風情,更與何人說?”這四句更深壹層推想離別以後慘不成歡的境況。今後漫長的孤獨日子怎麽挨得過呢?縱有良辰好景,也等於虛設,因為再沒有心愛的人與自己***賞;再退壹步,即便對著美景,能產生壹些感受,但又能向誰去訴說呢?總之,壹切都提不起興致了,這幾句把詞人的思念之情、傷感之意刻劃到了細致入微、至盡至極的地步,也傳達出彼此關切的心情。結句用問句形式,感情顯得更強烈。
《雨霖鈴》全詞圍繞“傷離別”而構思,先寫離別之前,重在勾勒環境;次寫離別時刻,重在描寫情態;再寫別後想象,重在刻劃心理。不論勾勒環境,描寫情態,想象未來,詞人都註意了前後照應,虛實相生,做到層層深入,盡情描繪,情景交融,讀起來如行雲流水,起伏跌宕中不見痕跡。這首詞的情調因寫真情實感而顯得太傷感、太低沈,但卻將詞人抑郁的心情和失去愛情的痛苦刻劃的極為生動。古往今來有離別之苦的人們在讀到這首《雨霖鈴》時,都會產生強烈的***鳴。
<望海潮>這首詞壹反柳永慣常的風格，以大開大闔、波瀾起伏的筆法，濃墨重彩地鋪敘展現了杭州的繁榮、壯麗景象，可謂“承平氣象，形容曲盡”（見陳振孫《直齋書錄解題》）。這首詞，慢聲長調和所抒之情起伏相應，音律協調，情致婉轉，是柳永的壹首傳世佳作。
開頭三句，入手擒題，以博大的氣勢籠罩全篇。
首先點出杭州位置的重要、歷史的悠久，揭示出所詠主題。三吳，舊指吳興、吳郡、會稽。錢塘，即杭州。此處稱“三吳都會”，極言其為東南壹帶、三吳地區的重要都市，字字鏗鏘有力。其中“形勝”、“繁華”四字，為點睛之筆。自“煙柳”以下，便從各個方面描寫杭州之形勝與繁華。“煙柳畫橋”，寫街巷河橋的美麗：“內簾翠幕”，寫居民住宅的雅致。“參差十萬人家”壹句，轉弱調為強音，表現出整個都市戶口的繁庶。“參差”為大約之義。“雲樹”三句，由市內說到郊外，只見錢塘江堤上，行行樹木，遠遠望去，郁郁蒼蒼，猶如雲霧壹般。壹個“繞”字，寫出長堤迤邐曲折的態勢。“怒濤”二句，寫錢塘江水的澎湃與浩蕩。“天塹”，原意為天然的深溝，這裏移來形容錢塘江。錢塘江八月觀潮，歷來稱為盛舉。描寫錢塘江潮是必不可少的壹筆。“市列”三句，只抓住“珠璣”和“羅綺”兩個細節，便把市場的繁榮、市民的殷富反映出來。珠璣、羅綺，又皆婦女服用之物，並暗示杭城聲色之盛。“競豪奢”三個字明寫肆間商品琳瑯滿目，暗寫商人比誇爭耀，反映了杭州這個繁華都市窮奢極欲的壹面。
下片重點描寫西湖。西湖，蓄潔停沈，圓若寶鏡，至於宋初已十分秀麗。重湖，是指西湖中的白堤將湖面分割成的裏湖和外湖。疊山，是指靈隱山、南屏山、慧日峰等重重疊疊的山嶺。湖山之美，詞人先用“清嘉”二字概括，接下去寫山上的桂子、湖中的荷花。這兩種花也是代表杭州的典型景物。柳永這裏以工整的壹聯，描寫了不同季節的兩種花。“三秋桂子，十裏荷花”這兩句確實寫得高度凝煉，它把西湖以至整個杭州最美的特征概括出來，具有撼動人心的藝術力量。“羌管弄晴，菱歌泛夜”，對仗也很工穩，情韻亦自悠揚。“泛夜”“弄情”，互文見義，說明不論白天或是夜晚，湖面上都蕩漾著優美的笛曲和采菱的歌聲。著壹“泛”字，表示那是湖中的船上，“嬉嬉釣叟蓮娃”，是說吹羌笛的漁翁，唱菱歌的采蓮姑娘都很快樂。“嬉嬉”二字，則將他們的歡樂神態，作了栩栩如生的描繪，生動地描繪了壹幅國泰民安的遊樂圖卷。
接著詞人寫達官貴人此遊樂的場景。成群的馬隊簇擁著高高的牙旗，緩緩而來，壹派暄赫聲勢。筆致灑落，音調雄渾，仿佛令人看到壹位威武而又風流的地方長官，飲酒賞樂，嘯傲於山水之間。“異日圖將好景，歸去鳳池誇。”是這首詞的結束語。鳳池，即鳳凰池，本是皇帝禁苑中的池沼。魏晉時中書省地近宮禁，因以為名。“好景”二字，將如上所寫和不及寫的，盡數包攏。意謂當達官貴人們召還之日，合將好景畫成圖本，獻與朝廷，誇示於同僚，謂世間真存如此壹人間仙境。以達官貴人的不思離去，烘托出西湖之美。
《望海潮》詞調始見於《樂章集》，為柳永所創的新聲。這首詞寫的是杭州的富庶與美麗。藝術構思上匠心獨遠，上片寫杭州，下片寫西湖，以點帶面，明暗交叉，鋪敘曉暢，形容得體。其寫景之壯偉、聲調之激越，與東坡亦相去不遠。特別是，由數字組成的詞組，如“三吳都會”、“十萬人家”、“三秋桂子”、“十裏荷花”、“千騎擁高牙”等詞中的運用，或為實寫，或為虛指，均帶有誇張的語氣，有助於形成柳永式的豪放詞風。