杜牧生於京兆萬年（今陜西西安）公元803年，約公元852年病重逝世，字牧之，號樊川居士，唐代傑出的詩人、散文家，與李商隱並稱“小李杜”。
杜牧在26歲中進士，先後官至弘文館校書郎，淮南節度使幕，理人國史館修撰，黃州、睦州刺史等職。詩歌以七言絕句著稱，內容以詠史抒懷為主，其詩英發俊爽，多切經世之物，在晚唐成就頗高。因晚年居長安南樊川別墅，故後世稱其為“杜樊川”，著有《樊川文集》。文章以《阿房宮賦》最為著名，詩歌代表作有：《泊秦淮》《江南春》《赤壁》《題烏江亭》等。
下列是杜牧的著名詩句:
十年壹覺揚州夢，贏得青樓薄幸名。（《遣懷》）
揚州十年，恍如壹夢，什麽也沒有留下，倒贏得青樓女子送來薄情郎的惡謚！
但將酩酊酬佳節，不用登臨恨落暉。（《九日齊山登高》）
重九登高，思潮起伏：嗟嘆什麽夕陽在山，人生遲暮？不如鬧個酩酊大醉收場！
真個是詩酒情場，無拘無束！
杜牧性格樂觀豁達:
杜牧任禦史分司東都洛陽的時候，有壹位司徒李願正賦閑家居，生活極度奢侈，蓄養了許多歌妓。有壹天，他大張筵席，宴請朝中權貴和洛中名士，杜牧也應邀出席。座上弦管悠揚，歌喉婉轉；席間觥籌交錯，妙語連珠，氣氛好不熱鬧！酒過三巡之後，杜牧問李願：聽說妳有壹位美麗的歌女叫紫雲的，是哪壹位呢？李願當時就指給他。杜牧對這位歌女註視良久說：果然名不虛傳。能送給我嗎？滿座的人聽後大驚，歌女全都回頭看著他，終於開顏大笑……
這時候，杜牧自斟了三杯，站起身來口吟壹首詩：
華堂今日綺筵開，誰喚分司禦史來？
忽發狂言驚滿座，兩行紅粉壹時回！
（見《唐詩紀事》）
——可算是不拘細節，倜儻風流！
文宗大和年間，杜牧在揚州淮南節度使牛僧儒幕府中任勘問刑獄的推官，又轉任管箋奏的掌書記；韓綽是牛僧儒的輔佐，任判官。如果說杜牧是才華橫溢的多情詩人，韓綽當然要算多才多藝的風流才子。兩個人既是節度幕府的同僚，更是情投意合的知己。之後，杜牧調回京城，任檢察禦史；韓綽還留在揚州淮南幕府中。轉眼間，又是壹年「秋盡」！長安城萬木蕭疏，草枯葉敗；江南大地還是風光旖旎，溫暖如春，連青草都沒有枯黃哩！公余之暇，遙望江南，綿延不斷的青山隱隱約約地橫亙天際，源源不斷的綠水滔滔汩汩地流向天涯……如此山遙水遠，怎能不勾起對故人的思念呢？於是他寫了壹首詩《寄揚州韓綽判官》：
青山隱隱水迢迢，秋盡江南草未雕。二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫？
“玉人”，當然指韓綽。使用“教”字，說明韓綽的音樂才能比那些能歌善舞的歌女還要技高壹籌。在這裏無疑是說，在這月光明媚的美好的秋夜，妳在二十四橋哪壹家青樓和那些貌若天仙的歌女們倚簫而唱、歌舞終宵呢？
——這樣的艷情調侃，更顯出浪漫多情！隨手拾掇杜牧生活中幾枚零星花絮，也許有人認為杜牧只不過是壹個詩酒風流的浪蕩才子！無疑，這是示人以假象；其實，杜牧並不是這樣的人。
祖父杜佑是中唐時期著名的宰相，輔佐過德宗、順宗、憲宗三代帝王，是壹位傑出的政治家；主持編寫過《通典》，又是壹位卓有建樹的史學家。也許是家庭環境的濡染熏陶吧，杜牧在文宗太和二年（828），才 26 歲就考中了進士。他懷著滿腔報國熱望奮發進取，特別註意研究
治亂興亡之跡，財賦兵甲之事，地形之險易遠近，古人之長短得失（《上李中丞書》），並表現出睿見卓識。
為修明政治，削平藩鎮，鞏固邊防，安定國家，提出了壹系列切中時弊的見解。他還愛讀兵書，不但把古代軍事著作《孫子兵法十三篇》重新作了註釋，還撰寫了《戰論》《守論》《原十六衛》等軍事論著，對唐代兵制的沿革以及唐王朝與藩鎮鬥爭的軍事形勢和戰例，都作了透辟的分析。武宗會昌年間，朝廷出兵討伐昭義鎮軍閥劉稹，杜牧向宰相李德裕上書，陳述用兵方略，得到采納，取得顯著成效。他過人的文韜武略，被時人許為有「王佐之才」（《唐摭言》卷六）。他本以為從此可以壹展宏圖，實現匡時濟世的夙願，怎奈他生活在文宗至宣宗朝，宦官專政，朋黨紛爭，杜牧由於秉性耿介，不媚權貴，壹直受到排擠，仕途很不得意。