歐陽修是北宋文學變革的領軍人物。他提攜了王安石、蘇軾等壹大批政壇、文壇精英。北宋建國不久，社會矛盾就日益顯現。出身於下層、富於社會責任感的歐陽修，出於愛國，壹方面心想維護這個王朝，另壹方面為了社會和諧與發展又想修正它的弊端，這就勢必會卷進政治漩渦。在政治上，他提倡“寬簡”的“慶歷革新”；在文學上，則以韓愈為宗，要掃除晚唐五代至宋初文學的哀靡之風，倡導有內容的古文。
歐陽修出身低層官吏家庭，父早亡，家貧，1030年中進士。宋仁宗景佑三年(1036)，朝廷大臣範仲淹由於直言諫事被貶，身為宣德郎的歐陽修為之鳴不平，因此也被貶夷陵縣令。當時夷陵屬峽州管，歐陽修被貶後寫給峽州判官丁元珍的壹首詩，表現出他在困難和挫折面前決不屈服的頑強精神。
春風疑不到天涯，山城二月未見花。
殘雪壓枝猶有橘，凍雷驚筍欲抽芽。
歐陽修於景佑三年十月二十六日從京城開封到達峽州夷陵，時任知州的朱慶基是歐陽修的舊友，便在州府東邊為歐陽修建了壹所新房。歐陽修把寓居夷陵貶所的室命名為“至喜堂”，意即至而後喜，並作《夷陵縣至喜堂記》，真實地記載了夷陵的歷史面貌。
歐陽修寫道，長江從夷陵開始變得平曠，經過三峽險道的人，到此就像得到了重生。朱公作亭，“且誌夫天下之大險，至此而始平夷，為行人之喜幸。此壹喜也”。“夷陵固為下州，廩與奉皆薄，而僻且遠，雖有善政，不足為名譽以資進取。朱公能不以陋而安之，其心又喜。夫人之去憂患而就樂意，《詩》所謂‘愷悌君子’者矣。”在逆境中樂而忘憂，這何嘗不是歐陽修的夫子之道。
詩人初到，即遊覽了南津關附近的重要的關塞下牢溪，作詩雲：
依依下牢口，古戍郁嵯峨。
入峽江漸曲，轉灘山更多。
白沙飛白鳥，青峰合青蘿。
遷容初經比，愁詞作楚歌。
可見，流淌在詩人心中的，是屈原的長歌。
在昭君故裏，詩人作有《再和明妃曲》。他稱贊明妃“絕色天下無，壹失難再得”，指斥漢元帝“雖能殺畫工，於事競何益”，慨嘆“耳目所及尚如此，萬裏安能制夷狄”。昏昧的君王總是不辨忠奸，不分美醜，又何能定國安邦!“紅顏勝人多薄命，莫怨春風當自嗟”，現實使人傷懷，但詩人是不會沈淪的。
歐陽修由峽州上溯長江，遊覽了今日稱作葛洲壩的松門島：
鳥嶼松門敕裏長，懸巖對峙碧峰雙。
可憐勝境當窮塞，翻使流人戀此邦。
亂石驚灘喧醉枕，淺沙明月入船艙。
因遊始覺南來遠，行到荊江見蜀江。
詩人愛上了這江中綠洲，雖然亂石暄呼，明月入窗，醉眼難眠，但這美麗的世外桃源撫平了他心中的憂郁。
遊覽了著名的三遊洞，詩人的心情更加愉悅輕揚。為了探究人間的奧秘，他“漾楫訴清川，舍舟緣翠嶺。探奇冒層險，因以窮人境”。
面對三遊洞的奇絕，詩人神思邈邈壹壹
弄舟終日愛雲山，徒見青蒼杳靄間。
誰知壹室煙霞裏，乳竇雲腴凝石髓。
蒼巖壹徑橫小渡，翠壁千尋當戶起。
昔日心賞為誰留，人去山阿跡更幽。
青夢綠掛何岑寂，山鳥哆哆不驚客。
松鳴漳底自生風，月出要間來照席。
仙境難尋復易迷，山回轉路幾人知。
詩人的三峽詩語言淺近自然，對景物觀察體驗細膩，氣脈完足，親切自然，在內蘊上，卻十分豐厚，確實顯示了壹代文宗的雄健筆力。西陵峽的貶謫生涯，涵養著詩人的心誌。春花終將盛開，溪流前路正長，詩人吸取了三峽的天地靈氣，必將有壹番更大的作為。
可歐陽修縣令眼中的夷陵，當年是個什麽模樣呀？
但見驛碼頭石級陡且曲，繞城江岸。除驛碼頭外，再無固定的泊舟地點。壹些巴、湘、楚帆舟商船，到處零亂停泊。船上裝載的都是山貨土產，較多的是生漆、峽州紙、梗稻米、茶葉、柑橘之類。這個“縣樓朝見虎，官舍夜聞呺”的荒邑小縣，四周無城墻，沒有成型的街道，道路又窄又臟，車馬不能通行。市面多是小攤小販，沒有百貨買賣，更無大戶商賈。民眾生活艱苦，嗜好腌魚。住房窄小，壹堂之中，樓上住人，樓下養豬。居舍單壹，且廚房、天井、谷倉都擠在壹起。屋宇全是竹子、木板、茅草構成。
由是，歐陽修積極推崇州守朱慶基的倡導，在城區植樹，在山上造林。拆茅屋，建瓦房，人畜分居，廚房與谷倉分開，改變簡風陋習。他勤政為民，經常深入百姓家，調查研究。
歐陽修在夷陵期間，還寫了許多著名的政論文章，如《原弊》、《本論》、《春秋論》、《易或問》、《明用》、《易童子問》等，並完成了《新五代史》的撰稿。
撫今追昔，歐陽修蒞任夷陵縣令雖然已近千年了，至今夷陵人還在談論他，並引以自豪。古往今來，在夷陵做官的不少，唯獨歐陽修的事跡流傳最多最廣。他歷事三朝，位值兩府。勛名之盛，與當時的杜衍、富弼、韓琦、範仲淹為伯仲。
歐陽修集政治家、文學家、史學家、金石學家、目錄學家、經學家於壹身，尤以文學成就最高，是繼承唐代古文運動而有所創新的北宋文壇盟主。他在仕途40余年，歷任知縣、知州、館閣校勘、翰林學士、樞密副使、參知政事（副宰相）等職，熙寧四年（1071年）致仕，次年卒於穎州（安徽阜陽），享年66歲。
去世後被皇太子師謚“文忠”。他政績顯赫，弟子風流，著述亦極豐。先後著書153卷，其中詩賦24卷，還有《新唐書》、《新五代史》和《六壹詩話》等專著傳世。《六壹詩話》開歷代“詩話”之先河。
《歐陽文忠公全集》766篇詩文中，直接涉及夷陵的達140篇之多，占全集篇目的20%以上。其數量之多，文筆之美，是所有生長或光臨過夷陵的文化名人均不可與之匹比的。其中在夷陵貶所寫詩歌近50首，文章近30篇。歐陽修為神奇秀美的夷陵山川形勝所吸引，常與峽州判官丁元珍等友人出遊，或獨自前往，遍遊了夷陵的古寺、奇洞、清溪、名峽，寫景抒情，情景交融，留下不朽的佳篇。如《夷陵九詠》、《黃楊樹子賦》、《夷陵縣至喜堂記》、《峽州至喜亭記》等作品，是對夷陵歷史的真實記載，這些作品是夷陵乃至中華民族文學寶庫中的壹筆珍貴的遺產。
歐陽修在後半生中，雖然政績顯赫，詩文蓋世，但壹直念念不忘夷陵。他對坐貶夷陵前文章的評價是：“三十年（歲）前，尚好文華，嗜酒縱歌，知以為樂，而不知其非也。”（《歐陽文忠公全集?答孫正之第二書》）“壹生風流半在茲”，特殊的環境，特殊的壓力，對他的壹生，無論是在政治上、事業上和文學上都產生了深遠的影響。他認為，自己後來之所以能得錦文華章之美，正是由於在夷陵從逆境中受到了鍛煉的緣故。難怪後來清代著名詩人袁枚以翰林改官江南時，友人就曾援引歐陽修的事跡勸慰他：“廬陵事業起夷陵，眼界原從閱歷增”（袁枚：《隨園詩話?卷壹》）。
夷陵人懷念歐陽修在夷陵的壹年零三個月，曾在城內建有“六壹書院”，院內設有講堂和聖殿，景賢之士匯聚於此，拜讀歐陽公的作品和他所編著的史料，不少縣令還親自赴講堂授課講學，以懷念這位偉大的“六壹公”。只可惜,歐陽修當年在夷陵的遺跡，無論是至喜堂、甘泉寺，還是至喜亭等碑刻，早已蕩然無跡。唯有三遊洞中“景佑四年七月十日，夷陵歐陽永叔和判官丁同行刻石。”存為了永久的紀念。
相傳歐陽修在京都汴京任館閣校勘時，他的好友——在峽州（今宜昌）任判官丁元珍曾到汴京看他。丁元珍說他做了壹個夢，夢中與歐陽修壹起到西陵峽黃陵廟，在禹王神像下進香。歐陽修剛下拜，禹王神像就點頭回禮，邀歐陽修上神臺就坐，在歐陽修耳邊小聲談了好壹會兒。出得大殿，門口壹只耳石馬忽而醒來，又與歐陽修講了許多話。元珍心想，禹王神像也如世俗之人壹樣禮待館閣歐陽修，真是神異的禮遇啊！
不久，歐陽修被貶為夷陵縣令。來後，好友丁元珍也因故被削官為吏。政務之暇，歐陽修由丁元珍引導入峽觀黃陵廟。壹進禹王殿，歐陽修大吃壹驚！壹切如丁元珍所說的那個夢壹樣。禹王神像真的點頭回禮，似請歐陽修上神臺細語天機。大殿門口的只耳石馬見歐陽修如遇知己，脈脈含情，難可離舍。歐陽修與丁元珍走出廟門，見前來敬香拜神的人越來越多。他想，禹王神像顯靈雖然至此，但黃牛神助大禹開江治水畢竟是個傳說而已，毫無真實的依據。人們居然如此這般信以為真，敲鑼打鼓，載歌載舞，虔誠祭拜，實在是壹種“淫祀”。他無限感慨，吟下《黃牛峽祠》詩且題碑：“大川雖有神，淫祀本風俗。石馬系祠前，山鴉噪叢木。潭潭村鼓隔溪聞，楚巫歌舞迎送神……”後來歐陽修回到京都任職不久，對自己擢拔的如意門生蘇軾講述了上述故事。
元豐五年（1082年），蘇軾被貶黃州，他應峽州宜都令朱君嗣之邀入峽觀黃陵廟。進禹王殿後，見禹王神像真能點頭回禮，殿門口果然有只耳石馬。他讀了歐陽修題於墻上的詩《黃牛峽祠》，想起了歐陽修給他講述過的禹王神像顯靈及只耳石馬的故事，從只耳石馬聯想到恩師歐陽修與自己的被貶謫，不禁感慨系之。經宜都令朱君嗣的提議，蘇軾把上述聽聞和感慨熔鑄成壹篇短文《歐陽文忠公入黃牛廟》，刻石於廟，最早記下了禹王神像顯靈及只耳石馬的傳聞。
歐陽修愛夷陵的百姓，愛夷陵的山水，也珍愛夷陵的物產。北宋以前，峽州就開始生產紙和硯，歐陽修在京師任職時就早有所聞。那時，他與三司（鹽鐵、度支、戶部）的官員交往密切。三司是掌管鹽鐵、稅賦稅租、戶口田賦的部門，印發公文表格和戶籍等同館閣壹樣，都離不開紙張。但是那時所用的紙，全由河中府（蒲州，即山西永濟縣）供給。三司官吏孫文德，常常出入省試考場，見過許多試卷、帳籍和書冊百家紙，惟獨峽州紙不朽損，很耐用。
歐陽修在離開京師時，孫文德曾勸他多收藏峽州紙。峽州竹木茂盛，水源豐富。宋初，夷陵城就有了幾家民間造紙作坊。造紙工藝雖然原始，但卻較復雜。以竹木取出纖維，煮沸搗爛，和成粘液，勻置漉筐，板結成薄膜，稍幹後再用石滾壓制而成。歐陽修用過峽州紙後稱贊道：“夷陵紙不甚精，然最耐久”，“天下帳籍，惟峽州紙不朽損”（《歐陽文忠公全集?峽州河中紙說》）。經過四年多的貶謫生活之後，回到京師，皇上又下詔書，將他遷升為集賢校理，即監察任免京師壹般官員和繕寫收藏各類文書等。於是，歐陽修利用此機會，下令“用峽州紙供公家及館閣為官書”。
據歐陽修本家後人歐陽運森考證：歐陽修曾兩次喪妻，第三位便是薛氏夫人。景佑四年（1037）三月，歐陽修告假，到許昌續娶薛奎（官至參知政事）的第四個女兒薛氏，九月，薛氏夫人跟隨歐陽修來到夷陵。歐陽修有四子，發、奕、奜、辯，都是薛夫人所生。枝江歐陽氏族為歐陽修長子歐陽發的後裔。景佑二年（1035），歐陽修的妹夫張龜正卒於湖北襄城。由於妹妹年輕，無所依托，便攜帶張龜正前妻所生孤女歸養於哥哥歐陽修家。景佑三年，歐陽修遭貶，妹妹也只好隨歐陽修來到夷陵。妹妹寡言少語，足不出戶，壹心照料母親和歐陽修已故胥夫人所生的兒子。歐陽修在夷陵時迎娶戶部侍郎薛奎（卒於侍郎之職）之女為妻，妹妹都參與了操辦。
由是歐陽運森據《歐陽族譜》推斷，至今在夷陵仍有歐陽修的後裔。族譜介紹，歐陽家族曾有三次任夷陵地方長官。第壹次是歐陽修堂叔歐陽潁（字考叔），他於鹹平三年（1000）進士及第，官至職方郎中，曾任峽州（宜昌）軍事判官，真宗時升任知州，享年七十有三，家於荊南（荊州），遂葬焉。可見，荊州壹帶之歐陽氏，多為歐陽潁之後裔。第二次是歐陽修，他在宋景佑三年（1036）因為範仲淹鳴不平，曾被貶，也任職夷陵，為縣令，寫有懷念堂叔的文章。第三次是明成化八年（1472），歐陽修的第20代後裔歐陽應春，再次任夷陵知州。五年之後，歐陽應春卒於官，其遺體由兒子歐陽普誠護送回江西安葬。然後普誠偕夫人劉氏將三子性恭、四子性勉帶回夷陵。往來間，見地勢與夷陵接壤，“且先祖六壹公遺跡在焉”，於是在明成化十五年（1479）正式落籍枝邑，繁衍至今。