劉克莊(1187-1269)在江湖詩人中年壽最長,官位最高,成就也最大。他又喜歡提攜後進,故被許多江湖詩人視為領袖。他早期作詩頗受 “四靈”的影響,葉適甚至認為他是“四靈”的繼承者。但劉克莊最敬服的當代詩人卻是陸遊,正是陸遊的影響使他在題材取向上與“四靈”分道揚鑣。劉克莊關心國事,金和蒙古的威脅使他憂心忡忡,南宋政治窳敗、軍隊孱弱的現狀更使他痛心疾首,他寫了《國殤行》、《築城行》、《苦寒行》等樂府詩來抨擊時弊,例如《軍中樂》:
行營面面設刁鬥,帳門深深萬人守。將軍貴重不據鞍,夜夜發兵防隘口。自言虜畏不也犯,射麋捕鹿來行酒。更闌酒醒山月落,彩縑百段支女樂。誰知營中血戰人,無錢得合金瘡藥!
描寫生動,揭露深刻,繼承了唐代新樂府詩人和陸遊的傳統。
劉克莊在藝術上兼師唐、宋諸家,其詩歌風格呈現出多種淵源,其中尤以賈島、姚合到“四靈”的壹脈比較顯著。但從總體上看,劉克莊的詩風並未受“四靈”的束縛,例如《郊行》:
壹雨餞殘熱,忻然思杖藜。野田沙鸛立,古木廟鴉啼。失仆迷行路,逢樵負過溪。獨遊吾有趣,何必問棲棲?
思新語工,文字卻不甚雕琢,風格平易明快,已與“四靈”詩風有相當的距離。
劉克莊的缺點是壹意追求作品的數量,故多滑熟之作,尤其是他的七律和七絕,往往壹題多首,搖筆即來,未免粗濫。這也是江湖詩派的通病。
戴復古(1167-1248?)性喜漫遊,以詩聞名於公卿間。他早年曾從陸遊學詩,後來壹度崇尚晚唐,但受陸遊雄渾詩風的影響最深。他雖然身在江湖,但作詩則繼承杜甫、陸遊的傳統,指斥朝政,反映民瘼,絕少顧忌。例如《庚子薦饑》指責官府賑災之虛偽:“官司行賑恤,不過是文移!”言辭之尖銳,是宋詩中少見的。戴復古最好的詩是寫對時事的感觸,例如《江陰浮遠堂》和《頻酌淮河水》:
橫岡下瞰大江流,浮遠堂前萬裏愁。最苦無山遮望眼,淮南極目盡神州!
有客遊濠梁,頻酌淮河水。東南水多鹹,不如此水美。春風吹綠波,郁郁中原氣。莫向北岸汲,中有英雄淚。
沈郁之中有壹股雄放之氣,語言淺切而耐人尋味,在江湖詩派中獨樹壹幟。