太平洋島嶼，由大小壹萬多個島子組成，按成因可分大陸島和海洋島兩大類，海洋島又可分火山島和珊瑚島兩種。大陸島在地質構造上同大陸相似或相聯，壹般位於大陸附近，原為大陸的壹部分，後因地殼沈降或海面上升，才同大陸分離而成島嶼，如伊裏安島，新西蘭的南島、北島等。這種島嶼壹般是面積較大，地勢較高。火山島是由海底的火山噴發物質主要是熔巖堆積而成，如玻利尼西亞群島中的夏威夷群島，至今火山還在活動著，其特點是海拔較高，地勢險峻。珊瑚島，是由珊瑚礁露出海面而構成的島嶼或在珊瑚礁上形成的沙島。太平洋三大群島中的多數島嶼屬珊瑚島，它們的特點是面積小，地勢低平，多呈環狀。中間為瀉湖，有缺口同大洋相通，湖內風平浪靜，是船舶的優良避風港。珊瑚礁是由珊瑚蟲的遺體堆積而形成的。珊瑚蟲是壹種腔腸動物，生活在平均水溫25°～30℃、海水含鹽量和透明度較高的熱帶淺海中，死後石灰質骨骼形成灰巖。最初珊瑚環繞島嶼生長形成岸礁，隨著島嶼的下沈珊瑚礁繼續向外和向上生長而形成堡礁，島嶼繼續下沈而沒入海中時，島嶼周圍不斷向上生長的珊瑚礁就形成環礁形態，原來島嶼頂部被海水淹沒成為潟瑚。