太平洋島嶼,由大小壹萬多個島子組成,按成因可分大陸島和海洋島兩大類,海洋島又可分火山島和珊瑚島兩種。大陸島在地質構造上同大陸相似或相聯,壹般位於大陸附近,原為大陸的壹部分,後因地殼沈降或海面上升,才同大陸分離而成島嶼,如伊裏安島,新西蘭的南島、北島等。這種島嶼壹般是面積較大,地勢較高。火山島是由海底的火山噴發物質主要是熔巖堆積而成,如玻利尼西亞群島中的夏威夷群島,至今火山還在活動著,其特點是海拔較高,地勢險峻。珊瑚島,是由珊瑚礁露出海面而構成的島嶼或在珊瑚礁上形成的沙島。太平洋三大群島中的多數島嶼屬珊瑚島,它們的特點是面積小,地勢低平,多呈環狀。中間為瀉湖,有缺口同大洋相通,湖內風平浪靜,是船舶的優良避風港。珊瑚礁是由珊瑚蟲的遺體堆積而形成的。珊瑚蟲是壹種腔腸動物,生活在平均水溫25°~30℃、海水含鹽量和透明度較高的熱帶淺海中,死後石灰質骨骼形成灰巖。最初珊瑚環繞島嶼生長形成岸礁,隨著島嶼的下沈珊瑚礁繼續向外和向上生長而形成堡礁,島嶼繼續下沈而沒入海中時,島嶼周圍不斷向上生長的珊瑚礁就形成環礁形態,原來島嶼頂部被海水淹沒成為潟瑚。