匈奴是壹個歷史悠久的民族，起源可以追溯到中國的夏朝。夏朝滅亡後，夏桀之子淳維帶著壹部分族人逃到北方，吞並其他小部落後形成了匈奴族。《史記·匈奴列傳》有記載，“匈奴，其先祖夏後氏之苗裔也，曰淳維”。戰國時期，匈奴位於趙國北方，因屢次南侵，被名將李牧壹戰殲滅十萬騎兵。
秦滅六國的十年時間，匈奴占據陰山南北草原。秦始皇時期，匈奴被蒙恬擊敗，退回漠北，十多年不敢南下，直到蒙恬去世，中原內亂，匈奴才再次渡過黃河。《史記·匈奴列傳》有記載，“十余年而蒙恬死，諸侯畔秦，中國擾亂，諸秦所徙適戍邊者皆復去，於是匈奴得寬，復稍度河南與中國界於故塞。”
秦末漢初之時，匈奴迎來壹代明主冒頓單於，他趁著劉邦和項羽爭霸中原之際，東滅東胡，占有大興安嶺等地；北敗丁零、屈射，占有貝加爾湖壹帶；西驅月氏，並征服樓蘭、烏孫等二十多個部族；南並樓南、白羊，占領河南地區。此時的匈奴，儼然成為北方霸主。
劉邦曾親率30萬大軍征討匈奴，卻以失敗告終。從公元前209年到公元前129年，匈奴處於全盛時期，對大漢有完全的主動權。公元前129年，漢武帝拉開大漢反擊匈奴的序幕，經過數十年的戰爭，匈奴損失慘重，被迫退回大漠。
公元前53年，匈奴發生內亂，分解為南北匈奴，我們來看看分解後，南北匈奴的歸處。壹，南匈奴歸附大漢，居住在河套地區，為大漢戍守邊境。
入居塞內的南匈奴部眾不斷南遷，在魏晉時期發生了很大的變化，分化出屠各胡、鐵弗匈奴、盧水胡等支系部族，彼此互不相屬，分別活躍在我國今天的山西、陜西、內蒙古、甘肅和青海地區。屠各胡在山西建立了“漢·前趙政權”，盧水胡則主要分布在甘肅河西走廊，並於公元5世紀建立“北涼政權”。北方鮮卑族強大起來，壹部分匈奴與鮮卑融合自稱鐵弗匈奴曾經建立胡夏政權。
留在蒙古高原的匈奴漸漸被漢化，蒙古族、突厥、契丹族等等都是其後裔，這也是嶽飛詩句中的“胡虜”的所指。匈奴作為壹個民族在中國北方消失了，但其姓氏及其文化習俗仍部分保解放思想了下來。匈奴進入中原後，多以部落或氏族為姓，如呼延、獨孤等姓。匈奴信封薩滿教，後世的滿族、鄂倫春族都有聯系。
匈奴後裔成為中國居民之後，逐漸改為漢姓。其後裔多生活在今天的陜西、山西、山東和福建等地。如位於江蘇蘇州的金氏，位於福建福安市賽岐鎮宅裏村的金氏，位於河南省鶴壁市的赫連氏，位於安徽省皖南東至縣南溪古寨金氏，甘肅省蘭州市榆中金崖鎮金氏，浙江省浦江縣鄭宅鎮後路金村金氏，山東省文登市叢氏－傳說皆為匈奴金日磾的後裔。
二，北方匈奴西遷。
留居漠北的北匈奴，連年遭受嚴重天災，又受到南匈奴、烏桓、鮮卑族的攻擊，退居漠北後社會經濟極度萎縮，力量大大消弱，多次遣使向東漢和親。東漢政府沒有答應和親。東漢於公元89年到公元91年與南匈奴聯合夾擊北匈奴。北匈奴迫使西遷。進入西域，征討西域各國。大月氏王被匈奴所殺，大月氏西遷，征服印度建立貴霜王朝。匈奴人繼續向西進軍。434年，匈奴進攻東羅馬帝國，東羅馬帝國大敗，要向匈奴帝國年年進貢。當時的單於阿提拉野心極大，匈奴帝國達到鼎盛。阿提拉開始對東歐和北歐進行了瘋狂掠奪。