三祖寺位於安慶市潛山縣，始建於南北朝梁武帝時期（公元505年），至今有1500多年 歷史 ，為當時的梁武帝國師寶誌大師所建，梁武帝親賜其名為“山谷寺”，相傳，當時還有壹位雲遊道人也看中了此地，可是壹山不容二虎，於是梁武帝決定讓他們鬥法，能者得之。雲鶴道人將手中的拂塵化作壹只白鶴，寶誌大師見狀便將手中錫杖化成壹條銀龍，白鶴被銀龍所嚇便落在了白鹿崗上，最後得以修建此寺，而道人便在白鹿崗的位置修造起壹座白鶴觀，寺廟後方的卓錫井據說便是當時寶誌大師鬥法之地。
三祖寺並不是由禪宗三祖僧璨所建，這個名字是因為隋開皇十年（公元590年）三祖來此弘法並立化於此，後唐肅宗李亨又賜其名為“三祖山谷乾元禪寺”，因此而得名“三祖寺”，唐玄宗天寶14年（公元755年），當時李白、顏真卿和吳道子三人結伴來天柱山遊玩，因聽聞寶誌大師之名，便三人合作，吳道子畫“誌公像”，李白作《誌公畫贊》，而顏真卿便負責書寫，後刻在壹石碑上，這就是“三絕碑”，可惜的是，此原碑早已在 歷史 長河中消失不見，寺廟中所存的只是壹塊拓片石碑。
而在三祖寺下面的壹條小溪旁，周邊兩岸摩崖與溪間巨石上，500余米裏留有300多幅摩崖石刻，自唐宋到民國，1200余年間，歷朝歷代都有眾多文人墨客來此留下題刻，其中著名的有王安石、蘇東坡、黃庭堅等大文豪，其書法各異，有詩有文，而且保存也相對完好，堪稱是“歷代名家書法博物館”，為省級重點保護文物，很值得壹觀。
如今的三祖寺建築大多都是重建而成，其依山而建，山門在山腳下，為樓閣式建築，三門並立，從東到西分別代表著“解脫”、“智慧”、“精進”，正門楣上方寫的“乾元禪寺”也是三祖寺別稱，門內兩側則是“哼”“哈”二將，看上去頗為威武雄壯，再往內便是60級通天階，過去便是天王殿和大雄寶殿，其建築形式應該是仿唐，看上去倒像是近代新建而成。
而在大雄寶殿左側可以直通三祖洞，傳說是三祖面壁之所。進入壹個小門，便是這裏大名鼎鼎的千佛殿了，此殿全殿沒有用壹根釘子，為磚木結構，殿內四壁密密麻麻地布著上千個小佛龕，裏面供奉著上千個小佛像，圍繞在毗盧遮那佛像周邊，形成“千佛朝毗盧”的景象。而不遠處的“覺寂塔”，裏面則供奉著三祖舍利子，其為5層，其中最為獨特的是，塔上系有幾百只風鈴，每當風吹之時，鈴聲叮當不停，很是有趣。
三祖寺雖然距離天柱山風景有壹定的距離，但是前往也非常方便，這裏名氣不高，遊客稀少，如果不喜歡人海景點，三祖寺是壹個不錯的選擇，來這裏看看這些文人墨寶，聽悠悠禪音，也是很不錯的哦，而且這裏也是禪宗六大祖庭之壹，門票不過10元，是皖西南 旅遊 風景線上的壹顆璀璨的明珠。