明代300年的歷史，詩歌創作較為繁榮。其發展可分前後兩個時期。前期較優秀的詩歌大都為由元入明的詩人所作，劉基、高啟是其代表。他們經歷了元末的大動亂，接觸到了現實生活，因此詩作揭露了社會現實的壹些黑暗面，富有社會內容。如劉基的《二鬼》詩，通過離奇變幻的神話故事表達詩人想重建儒家封建秩序的理想；樂府詩《築城洞》、《畦桑詞》、《買馬詞》等，有的表達對時事的憂慮，有的諷刺政令繁苛、重斂傷民。總的說，他的詩歌成就較高。高啟的詩歌，眾體兼長，其中的樂府詩，不少接觸到農村現實生活，如《養蠶詞》、《打麥詞》、《舊家行》等，具有風土氣息，表現了農民的苦與樂。他的詩情寫景類七言歌行和七言律詩，如《醉歌贈宋仲溫》等登臨、懷古、贈答詩，寫出了江山的壯麗，抒發了祖國重新統壹的情懷。他的詩才華橫溢、清新超拔，是明代最有成就的詩人之壹。