朝鮮文學的成文作品，約出現在公元前1世紀左右。在此之前，已經流傳著古代神話傳說和口頭歌謠。其原始藝術活動，見於中國的《史記》、《漢書》、《三國誌》和朝鮮的野史《三國史記》、《三國遺事》等史書中，內容大抵同祭祀和農功事畢的歡慶活動相結合，反映了古代人們的生產活動和原始宗教信仰。現存最古老的四言詩《箜篌引》和《迎神歌》，可能是使用文字後記錄的口頭歌謠。《箜篌引》出自中國漢樂府，據西晉人崔豹《古今註》的記述，被認為是古朝鮮人所作。朝鮮最古老的神話傳說，以《檀君神話》為代表，敘述神人檀君建立古朝鮮國的故事。朝鮮傳入漢文後，始有書寫文學。近兩千年來，他們借用漢字書寫官方文書，著書立說，進行文學創作。1444年，李朝世宗時創制了朝鮮文字，國語文學日漸普及，至李朝末期，漢文文學始趨衰微，終於為國語文學所代替。朝鮮文學分以下4個時期。