嚴訥，字敏卿，號養齋，常熟唐市塢丘山，明代人。嚴訥天資聰穎。幼時讀書於莘涇姑丈東溪家，常浴於河，衣掛樹間。東溪見之甚怒，出偶句說：“高樹為衣架”，”嚴訥隨口即對：“長河當浴盆。”東溪聽後頗為滿意，並知其抱負不凡，也就不加責備。嚴訥稍長，寄居朗城法華庵攻讀，孜孜不倦。他寫下了古樂詩《朗城秋夜讀書》：“夜深人靜悄，正壹輪明月天心高照，漏聲不到鄉村裏，風走花陰大叫。鴨爐香裊，托綠綺壹番所調，弦指外流水高山，鶴夢樹頭驚覺。曲終頓起閑愁，怪白屋青燈，故淹年少。仰天長嘯，那須個金馬玉堂，難到文林虎豹，畢竟是養成牙爪，早難道，萬卷詩書，讓探討。”此詩寫出了他當時夜讀情景和心情，流傳後世，頗被文人學士奉為佳話。清代許朝《朗城庵》中寫道：“小市西斜水壹灣，秋話秋月兩嬋娟，前朝此是棲鸞處，留得詩歌萬口傳。"這裏的前朝此即指嚴訥的《朗城秋夜讀書》。
嚴訥的苦讀結果，以優異的成績通過了縣、府和院試。嘉靖二十年（1541年）考取辛醜科二甲第八名進士，選為翰林院庶吉士，授翰林院編修。由於嚴訥飽讀詩書，詩文功底紮實，“青詞”寫得非常好，嘉靖皇帝十分欣賞，不斷被擢升。曾先後任禮部侍郎、吏部侍郎，禮部尚書。嘉靖四十二年（1563年）三月，嚴訥由禮部尚書轉任吏部尚書。由於明世宗嘉靖皇帝朱厚熜，是個昏庸之君，壹心迷信神仙，愛好長生不老之術，在宮內設齋醮，豢養壹批專事駭人錢財的道士，經常設壇打醮求仙，妄圖成為永葆青春的皇帝。因此他在為四十五年中竟有二十多年不理朝政，嚴嵩父子長期弄權，操縱國事，吞沒軍餉，政治腐敗。北方韃靼貴族常常南下攻略，東南倭寇不斷侵擾，因此時局更加嚴重，社會動蕩不安。鑒於此，嚴訥上任後便向首輔徐階提出清除嚴嵩專權造成的種種弊端，改革朝政，嚴肅官場歪風邪氣，得到徐階的支持。嚴訥與朝士***同“約法三章”：有事直接在朝廷上講，不得謁見私邸，以杜絕任用官吏中的拉幫結派、走後門、任人唯親。他認真從自己做起，帶頭模範執行，起了很好的表率作用。
在選拔人才、提拔官員問題上，他堅持任人唯賢，重視品德和才能，並傾聽他人意見。例如將壹般普通小官如陸光祖，提拔為左侍郎，負責考核、選拔人才工作，成績斐然。又如將舉人出身的海瑞，從南平教諭提拔為戶部主事等。就是這位海瑞，在嘉靖四十五年，上疏嘉靖皇帝，指責皇帝久不視朝、迷信道教、專事齋醮、搜刮民財、修建宮室、殺害忠良。嘉靖皇帝閱畢大怒，將海瑞下獄論死。此時嚴訥雖已離開朝廷，但他敬佩海瑞的忠君、耿直、膽識、剛烈、敢講真話。得到海瑞下獄論死消息，立即與首輔徐階聯系，積極營救。正巧嘉靖皇帝因服丹中毒死去，子載皇即位，是為明穆宗。用徐階所草遺詔，釋放將罪諸臣，將道士付司法論罪，海瑞因此出獄，免於壹死。
嚴訥在朝為官期間，時三吳地區屢受倭患，又遇災荒，百姓流離死亡幾半，而地方官吏仍加緊征糧征款。嚴訥壹再上疏陳情，為民請命，極言百姓困苦，“帝得疏感動，報發其請”，使三吳地區百姓得以免征。百姓對嚴訥尊敬而感激，呼他為“嚴老佛”。
嘉靖四十四年（1565年）三月，嚴訥被擢為武英殿大學士，人參機務。但嘉靖皇帝的剛愎自用，頑固不化，官場陋習黑暗，難以改變。官吏斂財貪汙之風越刮越猛，連徐階也大量兼並土地，其子弟橫行鄉裏，魚肉百姓，故為人民痛恨。嚴訥深為憂慮，又無能為力，於是當年冬十壹月，即辭職告歸家居，在此職僅任七個月。
嚴訥在朝為官，清正廉潔；辭官歸家，從不擾民。他在蘇州和常熟均有住所，不管住在蘇州還是常熟，從不倚仗權勢，損害鄰裏利益。辭官居家時，他的父母健在，每天晨夕潔餐孝弄，報答父母養育之恩，盡孝道，從不厭煩。有時在家以讀書自娛，有時外出孤舟遨遊，從不給當地增添麻煩。當年秋夜讀書之地朗城，是他常去的地方，並寫詩以記其實。《秋日過朗城》：“孤舟興不淺，日暮浮芳塘，撫景自斟酌，擊榜歌滄浪；秋水接天碧，清風傳桂香，渚鷗閑自得，狎我為翺翔。”可見嚴訥對少年時讀書之地朗城的敬慕與懷念。
閑遊之余，嚴訥常在河邊垂釣。今唐市繆浜村有壹地名“釣鮮閘”，即嚴訥常垂釣於此，故名。“釣鮮閘”右有文靖公祠。後幾經變遷，文靖公祠曾改為土地祠。如今祠已無存，但“釣鮮閘”名壹直保留到現在。
嚴訥是壹位飽學之士。他曾參與《承天大誌》《永樂大典》編纂；著有《嚴文靖公集》20卷、《春秋國華》17卷《春秋左傳註解辨談》《飽閣表奏》2卷等等。書法學明朝儒學代表人物王陽明，擅長草書和隸書。又工花鳥畫。他的詩文、書法、繪畫給我們留下了壹筆寶貴的精神財富。