李東陽，明代中葉重臣，文學家，書法家，茶陵詩派的核心人物。湖廣長沙府茶陵州人，寄籍京師。天順八年進士，授編修，累遷侍講學士，充東宮講官，弘治八年以禮部侍郎兼文淵閣大學士，直內閣，預機務。
立朝50年，柄國十八載，清節不渝。文章典雅流麗，工篆隸書。有《懷麓堂集》、《懷麓堂詩話》、《燕對錄》。
1447年，李東陽出生於湖廣長沙府茶陵州。父親李淳是個飽學之士，以教私塾為生，因家貧，甚至還當過擺渡的船工。
李東陽幼年就顯現出非凡的才華。4歲時隨父親在北京時就會寫直徑壹尺的大字，被京城中人視為神童。
於是，順天府官員把李東陽推薦給景帝，父親帶他進宮朝見皇帝，因人小腳短，跨不過門檻。皇帝見此情景，便脫口出了上聯：“神童腳短。”小東陽應聲對下聯：“天子門高”。
皇帝高興地將小東陽抱坐膝蓋上，見其父親還站立在壹旁，又出上聯：“子坐父立，禮乎？”李東陽答道：“嫂溺叔援，權也。”
李東陽當著景帝寫下“龍、鳳、龜、麟”等大字，景帝非常高興，賜給李東陽珍奇水果和金銀元寶。之後，並兩次召見準予李東陽進順天府學讀書。
據說當時李東陽和程敏政同時作為神童，被皇帝召見入宮殿。皇帝正在吃螃蟹，便以此出上聯：“螃蟹渾身甲胄。”程敏政應聲對道：“鳳凰遍體文章。”
李東陽從容答道：“蜘蛛滿腹經綸。”皇帝說：“這個孩子將來會當宰相。”殿試後第三天，李東陽中了第三名神童。
李東陽被舉薦為神童後，不少文人墨客找他題詩作對，試試他的才華是否名副其實。有位老翰林將他的名字嵌入聯語，要他用“兩兼格”續對：“李東陽氣暖。”東陽對道：“柳下惠風和。”老翰林驚嘆不已。
1464年，李東陽18歲即跨級直接考中進士，殿試二甲第壹，選庶吉士，不久授編修，參與修撰《英宗實錄》。
1467年《英宗實錄》書成，李東陽升從六品俸。後遷侍講，旋入經筵侍班。1480年，為應天鄉試考官。1484年，再遷侍講學士，輔太子誦習。1486年丁父憂。1489年，補原官加左庶子，預修《憲宗實錄》。書成，升太常寺少卿。
1492年大旱，孝宗敕群臣言天災事，李東陽條摘有關《孟子》，以天災與時政闕失相連，天降災福與人事有關，望皇帝勤習經文，以誠意動天意。而其他“凡事關祈禱，悉加屏絕。”疏上，孝宗稱賞。遷禮部右侍郎，入內閣專典誥敕事。
1495年，李東陽以本官入文淵閣參與機務。1498年，加太子少保禮部尚書兼文淵閣大學士。1503年，纂修《大明會典》成，進太子太保、戶部尚書、謹身殿大學士。
時內閣大學士劉健、謝遷頗有剛直之名，劉健善斷，謝善持論，而李東陽性溫而多智謀。壹時有“李公謀、劉公斷、謝公尤侃侃”之贊。孝宗對三大臣意見頗多采納，並常召入宮中議事，“呼先生而不名”。
1504年，重修闕裏孔廟工竣，李東陽奉詔往祭。及歸，上《通達下情題本》，直陳時局艱難，。
1506年，李東陽等上疏極陳“嬉遊廢政”之弊；又上疏論“時政四弊”，乞休；武宗不允，而朝政無所改。後來，朝官紛請誅宦官劉瑾等，武宗與內閣議時，劉健、謝遷持論激烈，至於推案哭罵，遂為武宗所惡。
劉、謝上疏乞休，唯東陽仍留內閣。劉、謝即免，內閣引進王鏊、焦芳，叠加李東陽少師、太子太師、吏部尚書、華蓋殿大學士。
當時劉瑾把持朝政，李東陽獨木難支，無力回天。有人畫了壹幅醜老嫗騎牛吹笛的諷刺畫，在畫中老嫗額上題“此李西涯相業”，西涯是李東陽的號，以此嘲諷李東陽。
有人向李東陽報告此事，可他不動聲色，自題絕句壹首：
楊妃身死馬嵬坡，出塞昭君怨恨多。
爭似阿婆騎牛背，春風壹曲太平歌。
在後來推翻劉瑾的鬥爭中，李東陽起了關鍵性作用。
李東陽以臺閣大臣主持文壇數十年，其為詩文典雅工麗，為首形成“茶陵詩派”。兼善書法，於篆隸造詣尤高。
大家贊李東陽“長沙公大草，中古絕技也！玲瓏飛動，不可按抑，而純雅之色，如精金美玉，毫無怒張蹈厲之癌，蓋天資清澈，全不帶渣滓以出。”
李東陽論詩聲、色並重，他認為詩歌的較高境界應該是“詩必有具眼，亦必有具耳。眼主格，耳主聲。聞琴斷知為第幾弦，此具耳也。月下隔窗辨五色線，此具眼也。”
李東陽要求以此為準繩來辨別唐音、宋調：“試看所未見詩，即能識其時代格調，十不失壹，乃為有得。”
李東陽推崇盛唐詩，特別是杜甫詩，就要求人們先知唐調：
長篇中須有節奏，有操有縱，有正有變，若平鋪穩布，雖多無益。唐詩類有委曲可喜之處，惟杜子美頓挫起伏，變化不測，可駭可愕，蓋其音調與格律正相稱，回視諸作，皆在下風。然學者不先得唐調，未可遽學杜也。
正因為李東陽有這樣的理論主張，所以他的山水詩的創作不僅註重色澤耀眼，而且註重音調和諧。由於李東陽長期生活在北京，京城內外的自然山水也就成為他欣賞創作的對象。
他曾頗有激情地描繪過《京都十景》，其中有壹首這樣寫道：
薊門城外訪遺蹤，樹色煙光遠更重。
飛雨過時青未了，落花殘處綠還濃。
路迷南郭將三裏，望斷西林有數峰。
坐久不知遲日霽，隔溪僧寺午時鐘。
從人間的自然山水中就能領悟到樂趣，它成為對抗佛教虛無縹緲的宣傳的最好辦法。這就是詩人所說的“幽處覺心清”。
從李東陽的京城山水詩中，可以領悟出壹位官高事閑、雍容華貴的士大夫風采。
李東陽與彭澤交往甚密，常有唱酬。彭澤其實內心對李東陽的詩並不太贊賞。後來，彭澤官場失意，離京回鄉。李東陽贈詩壹首：
斫地哀歌興未闌，歸來長鋏尚須彈。
秋風布褐衣猶短，夜雨江湖夢亦寒。
木葉下時驚歲晚，人情閱盡見交難。
長安旅食淹留地，慚愧先生苜蓿盤。
彭澤讀到開頭四句便深為感動，讀完全詩，潸然淚下。反復吟誦數十遍，愛不釋手，對兒子說；“現在我才發現西涯的詩寫得這樣好，意境如此深遠。我恨不能與他重相見，把酒論詩文!”
李東陽之女嫁於山東曲阜孔聞韶。未嫁之前，其女以孔家園林狹小，花木稀少為詞，稍有責難。
孔家為此大興土木，擴充屋宇，修葺亭臺樓閣。孔聞韶乃孔子六十二世孫，於1503年襲封衍聖公，“班超壹品之階”。
同年孔府花園竣工，李東陽之女亦於當年出嫁，封為壹品夫人。可謂三喜臨門。襲封後，李東陽代衍聖公作謝恩表，並代作大門聯。聯道：
與國戚休，安富尊榮公府第；
偕天不老，文章禮樂聖人家。
此時李東陽已是暮年，遣詞造句，頌揚得體，憂國憂民，壹片忠心。