希臘神話是原始氏族社會的精神產物，歐洲最早的文學形式。大約產生於公元前8世紀以前，它在希臘原始初民長期口頭相傳並借鑒了流傳到希臘的其他各國的神話的基礎上形成基本規模，後來在《荷馬史詩》和赫西俄德的《神譜》及古希臘的詩歌、戲劇、歷史、哲學等著作中記錄下來，後人將它們整理成現在的古希臘神話故事，分為神的故事和英雄傳說兩部分。這部作品中載有大量有關希臘神話的原始資料（例如諸神的家譜），以英雄神話為主，是現代學者研究古希臘神話的重要文獻。由於生活於公元前180到120年的阿波羅多洛斯根據其完成很多相關的作品，因此現今習慣將該書的作者稱為“偽阿波羅多洛斯”。
羅馬神話實際上並不存在，壹直到羅馬***和國末期羅馬的詩人才開始模仿希臘神話編寫自己的神話，羅馬人沒有傳統的、象希臘神話中那樣的神之間的鬥爭之類的傳說。
羅馬人傳統具有的是：發展非常完善的儀式、祭司和壹群互相關聯的神。
壹套豐富的、關於羅馬的誕生和發展的傳說，在這些傳說中，人類起主要作用，神有時插手。這說明羅馬人對神的理解與希臘人不壹樣。假如問壹個古希臘人，得墨特耳是誰的話，他會說，得墨特耳有壹個非常漂亮的女兒，被哈德斯搶走了，因此得墨特耳很悲傷，等等。
希臘神話故事，抒情詩常常使用神話為背景，但是它們的描述常常偏離事實而加入更多作者的幻想。希臘化文明和古羅馬時期的詩歌則更加具有文學性和藝術性。古希臘神話或傳說大多來源於古希臘文學，希臘神話源於古老的愛琴文明，和中國商周文明略有相像之處。
希臘神話中的神與人同形同性，既有人的體態美，也有人的七情六欲，懂得喜怒哀樂，參與人的活動。神與人的區別僅僅在於前者永生，無死亡期；後者生命有限，有生老病死。希臘神話中的神個性鮮明，沒有禁欲主義因素，也很少有神秘主義色彩。希臘神話的美麗就在於神依然有命運，依然會為情所困，為自己的利益做出壞事。因此，希臘神話不僅是希臘文學的土壤，而且對後來的歐洲文學有著深遠的影響。
早期羅馬宗教的神祇沒有人形，只是些神靈，其儀式簡單、機械，缺少思想內容，不能對壹般人生活和道德產生什麽影響，而只是壹般性地稱頌神的恩惠，主要集中在田野生活和個人家庭上。隨著羅馬勢力的擴展和鞏固，國家采取措施對神靈的設置進行了整頓，將分散和設置上帶有壹定任意性的諸多神靈統壹到l—3個神上。